Un jury composé de douze résidents de New York a déclaré jeudi Donald Trump coupable de tous les chefs d’accusation retenus contre lui. Mais l’impact sur l’élection présidentielle du 5 novembre reste à déterminer.
Le verdict contre l’ancien président républicain obscurcit son avenir à moyen terme, avec son année 2025 qui pourrait débuter dans le bureau ovale de la Maison Blanche, ou dans une cellule de prison.
Le procès a été largement couvert par les médias américains, suscitant de nombreux commentaires tant du côté républicain que démocrate. Mais selon les analystes et les instituts de sondage, l’impact sur une large majorité d’électeurs pourrait être bien plus modéré.
“Nous sommes dans un système politique hyperpolarisé, dans lequel les électeurs se concentrent sur ce qu’ils rejettent, ils votent contre le candidat qu’ils aiment le moins, pas pour celui qu’ils soutiennent”, explique le chercheur en sciences politiques Nicholas Higgins, de l’université de North Greenville.
“Dans la mesure où les accusations étaient déjà largement connues et présentées par le camp de l’ancien président comme un procès politique, peu d’électeurs croiront donc qu’ils avaient tort” après ce verdict, a-t-il ajouté.
Pas d’inclinaison
Donald Trump, 78 ans en juin, est le premier ancien président américain condamné au pénal. Mais il est aussi le premier à être candidat à la présidentielle pour l’un des deux grands partis, offrant ainsi des angles d’attaque supplémentaires à la campagne démocrate.
Malgré les révélations – sur le sexe, l’argent et les scandales – le procès n’a pour l’instant eu aucun impact sur les sondages, laissant Donald Trump et Joe Biden au coude à coude, mais avec une légère avance du candidat républicain dans les États clés.
Une enquête de l’Institut Mariste a souligné qu’une condamnation aurait peu d’effet pour les deux tiers des personnes interrogées.
Nicholas Higgins estime à environ 1% la proportion d’électeurs qui pourraient désormais voter pour un troisième candidat, ou ne pas se rendre aux urnes, “mais il ne faut pas s’attendre à un basculement en faveur de Joe Biden” en raison du verdict.
Un autre sondage, de YouGov pour Yahoo! L’actualité a également souligné l’intérêt très relatif des Américains pour cet essai : 31% des personnes interrogées déclarent s’ennuyer en le suivant alors que seulement 26% le trouvent intéressant.
Plus encore, seule la moitié considérait la falsification de comptes pour dissimuler des paiements comme un crime majeur.
“Une grosse différence”
D’autres spécialistes estiment cependant que même une baisse marginale des voix en faveur de Donald Trump pourrait avoir un impact majeur dans les six ou sept États où l’élection se jouera réellement.
“Cela se décidera par quelques milliers de voix dans ces Etats, une condamnation lui fera certainement du mal”, anticipe Donald Nieman, professeur d’histoire à l’université de Binghamton.
En outre, ce verdict pourrait renforcer le noyau dur du soutien à Donald Trump mais éloigner les électeurs indépendants, estime Jared Carter, professeur à la faculté de droit du Vermont. « Et lors d’élections serrées dans quelques États, ces électeurs indépendants, probablement des républicains modérés, feront une grande différence. »
“Si l’on fait le point, au-delà de l’agitation, des gros titres et du soutien de sa base électorale, je pense que l’impact sera négatif et pourrait lui coûter l’élection”, a-t-il ajouté.
Professeur à l’Albany Law School, Ray Brescia souligne également que l’impact de ce procès pourrait être renforcé par le fait qu’il pourrait être le seul, parmi les différents procès visant le candidat républicain, à parvenir à une conclusion avant les élections.
“Il est difficile de dire combien d’électeurs se détourneront de M. Trump, mais même un petit changement pourrait avoir d’énormes conséquences”, explique-t-il à l’AFP.
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