L’annonce très attendue de Boeing concernant le rachat de son fournisseur en difficulté Spirit AeroSystems a désormais attiré l’attention des investisseurs sur la recherche d’un nouveau PDG par le constructeur aéronautique. Boeing est à la recherche d’un nouveau dirigeant depuis que Dave Calhoun a annoncé en mars qu’il démissionnerait avant la fin de l’année, dans le cadre d’un remaniement majeur de la direction suite à l’explosion d’un panneau en vol sur un avion 737 MAX en janvier.
Plusieurs candidats potentiels se sont manifestés, dont Patrick Shanahan, qui dirige Spirit AeroSystems depuis neuf mois. Parmi les autres candidats figurent Stephanie Pope, directrice des opérations de Boeing, et Steve Mollenkopf, actuel président du conseil d’administration.
Quel que soit le vainqueur, M. Shanahan, 62 ans, se distingue par son expérience passée chez Boeing et son rôle actuel de PDG de Spirit. Ingénieur de formation, il a été surnommé « M. Fix-It » au cours de ses 31 ans de carrière chez l’avionneur pour sa capacité à redresser les programmes sous-performants.
« Le retour de Shanahan chez Boeing en tant que leader est très important », a déclaré Bill George, ancien PDG de Medtronic et membre du conseil d’administration de la Harvard Business School. « Ils ont besoin de quelqu’un qui comprenne la technologie ou la technologie aérospatiale. » Shanahan a pris les rênes de Spirit en octobre dernier après la démission de son prédécesseur suite à une série d’incidents chez le fournisseur, qui fabrique les fuselages des Boeing 737 et d’autres composants de la cellule.
Après sa prise de fonctions, il s’était engagé à stabiliser les opérations de Spirit et à améliorer la trésorerie. Mais l’explosion d’un panneau en plein vol le 5 janvier a porté un coup dur aux plans de redressement de Spirit de M. Shanahan. Les enquêteurs fédéraux ont découvert que le panneau avait été retiré par des employés de Boeing pour réparer des rivets endommagés lors de la livraison de l’avion par Spirit l’année dernière. Après l’incident de janvier, Spirit a déclaré qu’elle investirait dans la technologie autonome, augmenterait la formation des mécaniciens et les inspections par Boeing et Spirit, et prendrait des mesures pour rendre la production du 737 MAX infaillible. En mai, la société a déclaré qu’elle étudiait des options pour consolider sa trésorerie. Elle a également annoncé son intention de licencier plusieurs centaines de travailleurs à Wichita, au Kansas.
M. Shanahan n’a pas pu être joint pour commenter.
Il a été nommé à la tête du programme 787 Dreamliner de Boeing en 2008, pendant une période de turbulences dans le développement du programme, et est devenu vice-président senior de la chaîne d’approvisionnement et des opérations de Boeing en 2016. Sa carrière chez Boeing a pris fin en 2017 lorsqu’il est devenu secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis. Shanahan a été nommé secrétaire américain à la Défense par intérim en janvier 2019 après la démission de Jim Mattis, mais s’est retiré de la candidature au poste permanent en juin de la même année.
Spirit AeroSystems est devenue une société indépendante en 2005 lorsque Boeing a vendu ses usines de Wichita, Kansas et Oklahoma. Le nouvel accord de Boeing pour Spirit ne devant pas être conclu avant la mi-2025, on ne sait pas combien de temps Shanahan restera dans l’entreprise d’aérostructures.
Ernest Arvai, président du cabinet de conseil AirInsight Group, a déclaré que la longue association de M. Shanahan avec Boeing l’a rendu « imprégné » de sa culture, ce qui, selon lui, n’est pas ce dont l’avionneur a besoin.
« Ils doivent changer la culture », a-t-il déclaré. « Je ne suis tout simplement pas sûr qu’il ait l’influence nécessaire pour faire ce travail.
Certaines sources du secteur affirment que les difficultés persistantes de Spirit sous la direction de Shanahan pourraient compromettre ses chances d’obtenir le poste le plus élevé de Boeing.
Après le crash de janvier, M. Shanahan a déclaré que la qualité déterminerait la rémunération des dirigeants de Spirit. L’année dernière, il a reçu une rémunération totale d’environ 8,9 millions de dollars.
Tony Bancroft, gestionnaire de portefeuille chez Gabelli Funds, qui détient des actions de Boeing et de Spirit, a déclaré que même si Shanahan essaie de remettre Spirit sur la « bonne voie », il n’a peut-être pas assez de temps pour effectuer les changements nécessaires.
M. Bancroft a déclaré avoir reçu des commentaires « très positifs » à propos de M. Shanahan de la part de certains des principaux actionnaires de Boeing.
« Je pense qu’il est un candidat logique et naturel », a-t-il déclaré.
