Une fusée Atlas V de United Launch Alliance avec à son bord le vaisseau spatial CST-100 Starliner de Boeing est visible sur la rampe de lancement éclairée par des projecteurs du complexe de lancement spatial 41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. La photo a été prise lors du test, le dimanche 5 mai 2024, avant le vol de l’équipage du Boeing de la NASA. Crédit : NASA/Joel Kowsky
NASAle test en vol de l’équipage de Boeing au Station spatiale internationale a été reporté au plus tôt au 17 mai en raison d’une valve défectueuse dans l’étage supérieur de la fusée Atlas V. La United Launch Alliance remplacera la valve après avoir découvert des problèmes lors des contrôles préalables au lancement. Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams restent en quarantaine à la NASA Kennedy, en attendant la prochaine opportunité de lancement.
Le lancement du Boeing Crew Flight Test de la NASA est désormais prévu au plus tôt à 18 h 16. EDT Vendredi 17 mai, à la Station spatiale internationale. Après un examen approfondi des données achevé mardi, l’ULA (United Launch Alliance) a décidé de remplacer une vanne de régulation de pression sur le réservoir d’oxygène liquide de l’étage supérieur Centaur de la fusée Atlas V.
L’ULA prévoit de ramener la fusée, avec le vaisseau spatial Starliner de Boeing, vers son installation d’intégration verticale de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, le mercredi 8 mai, pour commencer le remplacement. L’équipe ULA effectuera des contrôles de fuite et des vérifications fonctionnelles pour soutenir la prochaine tentative de lancement.
Le comportement oscillant de la valve pendant les opérations de pré-lancement a finalement conduit les équipes de mission à organiser un nettoyage de lancement le 6 mai. Après que les équipes au sol et les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams soient sortis en toute sécurité du Space Launch Complex-41, l’équipe de l’ULA a réussi à commander la valve. fermé et les oscillations ont été temporairement amorties. Les oscillations se sont ensuite reproduites à deux reprises lors des opérations de vidange du combustible. Après avoir évalué l’historique de la vanne, les signatures des données de la tentative de lancement et évalué les risques liés à une utilisation continue, l’équipe ULA a déterminé que la vanne dépassait sa qualification et les responsables de mission ont accepté de retirer et de remplacer la vanne.
Les responsables de la NASA, de Boeing et de United Launch Alliance ont discuté des détails d’une décision de nettoyage prise avant la première tentative de lancement du Boeing Crew Flight Test de la NASA. Les participants à la séance d’information comprenaient Ken Bowersox, administrateur associé, Direction des missions des opérations spatiales de la NASA ; Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA ; Tory Bruno, président et chef de la direction, United Launch Alliance ; Dana Weigel, responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA et Mark Nappi, vice-président et directeur de programme du programme d’équipage commercial de Boeing. Crédit : NASA/Chris Chamberland
Les chefs de mission ont discuté des détails ayant conduit à la décision d’annuler l’opportunité de lancement du 6 mai lors d’une conférence de presse (voir vidéo ci-dessus) peu après l’appel d’annulation au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.
Wilmore et Williams resteront en quarantaine dans les quartiers de l’équipage de la NASA Kennedy jusqu’à la prochaine opportunité de lancement. Le duo sera le premier à se lancer à bord du Starliner vers la station spatiale dans le cadre du programme Commercial Crew de l’agence.
