Si vous demandez à la plupart des « gens ordinaires », ils admettront probablement que comprendre à quelle distance se trouvent réellement les objets dans l’espace est un peu exagéré.
Je sais que c’est vrai pour moi.
Il semble donc presque impossible que la NASA soit capable de recevoir un message à une distance de 140 millions de kilomètres.
La mission Psyché a été envoyée pour étudier un étrange astéroïde et pour que la NASA teste un nouveau système de communication.
Il n’utilise pas d’ondes radio mais un laser infrarouge et, jusqu’à présent, n’a pas été testé avec succès sur une si longue distance.
Jusqu’à présent, Psyché transmettait des données techniques via le réseau Deep Space de la NASA en utilisant des ondes radio.
Ils ont décidé de tester le système laser infrarouge pour la première fois en utilisant des données réelles et le système de communication optique Deep Space – et bon sang, ils ont été agréablement surpris.
Le 8 avril 2024, les données sont arrivées à 241 millions de kilomètres de distance et ont été téléchargées à 25 Mps, bien plus rapidement que l’objectif déclaré de 1 Mps.
Meera Srinivasan, responsable des opérations du projet au JPL, était visiblement ravie.
« Nous avons transmis environ 10 minutes de données dupliquées du vaisseau spatial lors d’un passage le 8 avril. Jusque-là, nous envoyions des données de test et de diagnostic via nos liaisons descendantes depuis Psyché.
Cela représente une étape importante pour le projet en montrant comment les communications optiques peuvent s’interfacer avec le système de communication radiofréquence d’un vaisseau spatial.
Des images et même une vidéo de chat avaient déjà été transmises de cette manière, mais Psyché était alors beaucoup plus proche de la Terre.
Bien qu’il s’agisse d’une technologie prometteuse, Ryan Rogalin, responsable du projet électronique du récepteur du JPL, affirme qu’il y a des problèmes qui doivent être résolus.
“Nous avons beaucoup appris sur la mesure dans laquelle nous pouvons pousser le système lorsque le ciel est dégagé, même si des tempêtes ont parfois interrompu les opérations à Table Mountain et à Palomar.”
Ils testeront à nouveau le système lorsque Psyché sera plus loin – la distance maximale entre Mars et la Terre.
Si cela fonctionne, nous aurons peut-être établi un réseau à forte intensité de données entre les deux planètes.
Une étape de plus dans le désir de la NASA d’y envoyer des astronautes dans un avenir proche.
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