Boeing a annulé son premier lancement d’astronaute qui devait emmener Butch Wilmore et Suni Williams pour une visite d’une semaine à la Station spatiale internationale (ISS). Le lancement a été annulé en raison d’un problème de valve sur la fusée. Les deux pilotes d’essai de la NASA venaient tout juste d’embarquer dans la capsule Starliner de Boeing pour un vol vers l’ISS lorsque le compte à rebours s’est arrêté, deux heures seulement avant le décollage prévu.
La NASA a également pris
S’exprimant à ce sujet, Tory Bruno, PDG d’United Launch Alliance, a déclaré qu’une soupape de surpression d’oxygène située sur l’étage supérieur de la fusée Atlas de la société avait commencé à s’ouvrir et à se fermer, créant un fort bourdonnement.
Bruno a expliqué que la valve pourrait avoir dépassé ses 200 000 cycles de vie, ce qui signifie qu’elle devrait être remplacée, ce qui entraînerait le report du lancement à la semaine prochaine. Cependant, il a ajouté que si les ingénieurs peuvent confirmer rapidement que la vanne est toujours dans sa limite opérationnelle, l’équipe de lancement pourrait tenter un autre lancement dès mardi soir.
Il a ajouté : « Les ingénieurs vont désormais travailler toute la nuit pour déterminer le degré de détérioration et décider s’il faut réinstaller la même pièce sur la rampe de lancement, ou ramener la fusée à son bâtiment d’assemblage pour installer une nouvelle valve. » La NASA mise sur un test réussi pour Starliner afin de pouvoir certifier un deuxième véhicule commercial pour transporter des équipages vers l’ISS. En 2020, SpaceX d’Elon Musk a franchi cette étape grâce à sa capsule Dragon, mettant fin à près d’une décennie de dépendance aux fusées russes après l’espace. Le programme de navette a été interrompu.
S’exprimant sur l’incident d’aujourd’hui, Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a reconnu qu’il s’agissait d’une décision difficile. “Nous procédons étape par étape, et nous allons décoller quand nous serons prêts et voler quand cela sera sécuritaire”, a déclaré Stich aux journalistes, cité par Prés associés.
(Avec les entrées de )
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