Jusqu’en 1984, l’épreuve de football aux Jeux Olympiques était réservée aux joueurs amateurs. De 1984 à 1988, les joueurs professionnels étaient autorisés à participer, mais uniquement s’ils n’avaient jamais participé à la Coupe du Monde de la FIFA. Après cette nouvelle réforme, l’équipe de France, emmenée par Daniel Xuereb, va s’offrir son seul titre olympiqueà Los Angeles.
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Un joueur reconnu en première division
C’est en 1977 que Daniel Xuereb débute sa carrière de footballeur. football professionnel, à l’Olympique Lyonnais. Avec son club formateur, l’attaquant français disputera quatre saisons, toutes en première division. Après 98 matches joués et 21 buts marqués, il est transféré au RC Lens.
C’est dedans Le nord de la France où Daniel Xuereb passera une grande partie de sa carrière. Durant ses années à Lens, le natif de Gardanne a découvert les joies de la sélection nationale. D’abord l’équipe A, l’équivalent de l’équipe réserve des Bleus, puis l’équipe première de France, avec qui il ne disputera que 8 matches dans sa carrière.
Découverte de l’équipe de France olympique
Mais c’est surtout sous les couleurs de l’équipe de France olympique qu’il brillera réellement. Non qualifié pour le tournoi olympique de 1980 à Moscou, La France veut renouer avec les sommets de Los Angeles.
D’autant que même si les principaux acteurs français ne peuvent pas disputer la compétition olympique à cause de la Coupe du monde, Henri Michel, le sélectionneur, dispose d’un immense réservoir de talents. Notamment Daniel Xuerebqui sera le fer de lance des Bleus lors de cette épopée inédite aux Etats-Unis.
Champion olympique à Los Angeles
En phase de poules, l’équipe de France termine à la première place, avec un but du Lensois face au Qatar. Lors des quarts de finale, Daniel Xuereb a dégoûté les Egyptiens en marquant un doublé. En demi-finale, il inscrit le dernier but de la prolongation contre la Yougoslavie (4-2). En finale, le Les Bleus sont opposés au Brésil. François Brisson a ouvert le score à la 55e minute, devant 101 000 spectateurs au Rose Bowl de Pasadena.
Si le match est serré, Daniel Xuereb portera, comme souvent, la France et marquera le but de la victoire, face à Dunga, futur champion du monde avec la Seleçao. Il s’agit du seul et unique titre olympique de la France dans cette épreuve aux Jeux Olympiques. Avec 5 buts inscrits, Daniel Xuereb est élu meilleur buteur de la compétition et acquiert une certaine notoriété. Après la compétition, l’attaquant restera deux ans à Lens, puis il signera au PSG.
Coach et membre d’une association
Malgré ses meilleures saisons individuelles à Paris, il décide de rejoindre Montpellier avec qui il remporte la Coupe de France, puis l’Olympique de Marseille, où il sera champion de France en 1992. Malheureusement, il quitte le club phocéen l’année de la Ligue des Champions. remporté par l’OM. Daniel Xuereb retraité en 1993, à Toulon. Il aura disputé 497 matches pour 118 buts marqués, et surtout une médaille d’or aux JO. Quelques mois après avoir raccroché les crampons, il devient entraîneur et dirige pendant une saison le Dignois Athletic Club, puis l’USR Pertuis pendant quatre ans.
Après sa reconversion d’entraîneur, Daniel Xuereb prendra l’initiative de créer «“Le club star de l’OM”, une association d’anciens joueurs de l’Olympique de Marseille qui disputent des matchs amicaux pour apporter des fonds aux associations. A 64 ans, il reste le symbole de la réussite du football français aux JO. Souvent sollicité pour raconter cet exploit, le Gardannais est depuis 2016 directeur adjoint du service des sports de la commune de Pertuis (Vaucluse).
