Le logo de la NASA est affiché à l’exposition Earth Information Center, au siège de la NASA à Washington, DC, le 21 juin 2023. Photo de Stefani REYNOLDS / AFP
Washington : L’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA a transmis son dernier message à la Terre et servira désormais d’unité immobile de collecte de données à la surface de la planète rouge, a annoncé mardi l’agence spatiale.
L’avion de la taille d’une boîte à mouchoirs est entré dans l’histoire en réalisant le premier vol propulsé sur une autre planète après avoir effectué un vol sous le ventre du rover Perseverance, qui a décollé pour la première fois de la surface le 19 avril 2021.
“Un long au revoir”, a déclaré la NASA sur le site de réseau social X.
“L’équipe d’Ingenuity a reçu son dernier message du #MarsHelicopter, qui servira désormais de banc d’essai stationnaire, collectant des données qui pourraient profiter aux futurs explorateurs de la planète rouge.”
Initialement destiné uniquement à prouver que le vol était possible dans l’atmosphère ultra-mince de Mars au travers de cinq essais, Ingenuity a défié toutes les attentes.
Il a été déployé au total 72 fois, enregistrant plus de deux heures de vol en petits sauts, surmontant des tempêtes de poussière, un terrain dangereux, un capteur mort et des conditions glaciales.
Sa mission a évolué pour agir comme un éclaireur aérien pour aider son compagnon à roues à rechercher des signes d’une vie microbienne ancienne datant d’il y a des milliards d’années, lorsque Mars était beaucoup plus humide et plus chaude qu’aujourd’hui.
Conçu pour fonctionner au printemps, son système de chauffage solaire ne pouvait pas rester allumé toute la nuit en hiver. Cela a conduit au gel de l’ordinateur de vol et a forcé les ingénieurs à élaborer de nouveaux protocoles.
La NASA a déclaré lundi qu’elle tentait de ramener sur Terre les roches martiennes collectées par le rover Perseverance plus rapidement et à moindre coût, l’agence étant de plus en plus critiquée pour avoir dépassé massivement son budget.
Cet effort intervient alors que la Chine progresse vers une mission plus simple de retour d’échantillons « à emporter » sur la planète rouge « vers 2030 », selon les médias d’État, ce qui en ferait la première nation à réaliser cet exploit.
