Augusta (Sicile, Italie), rapport
Même à la maison, Carmelo n’est pas vraiment en sécurité. Seuls 2 kilomètres d’eaux méditerranéennes contaminées la séparent du plus grand pôle pétrochimique d’Italie.
De jour comme de nuit, ce jeune Sicilien aperçoit, de l’autre côté du port, la flamme immuable qui trône au sommet d’une des innombrables cheminées crachant leur fumée toxique. Une immense allumette dans un ciel brumeux, symbole du lent empoisonnement des 36 000 âmes et corps de la péninsule d’Augusta et de ses environs, au sud-est de la Sicile.
© Louise Allain / Reporterre
Carmelo Ciacchella est également au premier rang, tous les jours de la semaine. Agent portuaire, ce barbu de 27 ans travaille à deux pas de la zone industrielle, qui raffine près de 30 % de carburant italien. Au coeur de “ quadrilatère de la mort » : 25 km d’industrie chimique entre Augusta et Syracuse, en passant par Melilli et Priolo. Son travail “ bien payé »Carmelo Ciacchella doit beaucoup aux raffineries.
Avec environ 10 000 emplois, ils représentent le cœur de l’activité économique du neuvième port italien.
“ Dans chaque famille, il y a au moins un cas de cancer »
“ Les quelques emplois qu’il y a ici sont mal payés» raconte le jeune homme, diplômé en comptabilité et qui étudie également les sciences politiques. Alors oui, beaucoup d’entre nous sont conscients qu’il est dangereux de travailler et d’habiter à proximité des raffineries, mais en réalité, sans le port et la zone pétrochimique, il n’y aurait pas grand chose ici. »
Agent portuaire, Carmelo Ciocchella travaille à deux pas de la zone industrielle, qui raffine près de 30 % de carburant italien.
© Stéfanie Ludwig / Reporterre
Dans cette ville polluée en déclin, qui a perdu 6 000 habitants en trente ans, Carmelo, dont la plupart des amis sont partis à Milan, Turin ou Paris, doit quotidiennement faire face avec amèreté à ce dilemme.
Sous son apparence joyeuse, Carmelo porte le douloureux héritage, partagé par la grande majorité des familles de la région, de plus de soixante-dix ans d’activité pétrochimique dévastatrice : la mort avant sa naissance de son grand-père, en 1990. “ Il était chimiste dans l’une des raffineries et un cancer du pancréas l’a tué à l’âge de 47 ans. », dit Carmelo, les yeux flous. De nombreuses personnes rencontrées, toutes personnellement touchées, assurent que “ dans chaque famille, il y a au moins un cas de cancer ».
Cinzia di Modica fait partie du collectif Stop Poisons, qui lutte depuis dix ans contre le silence.
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Le courageux prêtre Palmiro Prisutto l’affirme également, lui qui documente et dénonce fermement cela. “ tragédie de l’énergie chimique ». Seul contre le règne du silence, depuis trente ans, il inspire depuis 2014 une trentaine d’habitants réunis au sein du collectif Stop Poisons.
Cinzia di Modica, initiatrice du collectif, a elle-même vu son père opéré d’une tumeur du côlon. “ Je me bats pour la justice, car nous aussi, habitants, avons le droit de vivre dans un environnement sain.» raconte cette mère et grand-mère de 53 ans. C’est une question de vie ou de mort pour les citoyens de ce territoire ! »
“ Jusque dans les années 80, il n’existait aucune forme de contrôle »
Diverses études scientifiques ont en effet montré la forte incidence de tumeurs et de malformations dans ce coin de l’île. Dans le dernier rapport Sentieri (acronyme d’étude épidémiologique nationale des territoires et zones exposés aux risques de pollution), les scientifiques constatent notamment un excès de cancers du sein qui touchent les hommes et les femmes, associés “ aux usines pétrochimiques et aux décharges et en particulier aux dioxines et aux biphényles polychlorés ».
“ Jusque dans les années 1980, il n’existait aucune forme de contrôle des pratiques de raffinage, c’était sauvage », explique le géographe Alfonso Pinto.
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Dans le rapport daté de 2019, ils ont rapporté “ un excès de décès chez les jeunes adultes dus aux cancers du système lymphohématopoïétique et aux leucémies, bien qu’il s’agisse d’un excès de mortalité par rapport aux prévisions régionales »ainsi qu’un nombre anormalement élevé de malformations du système nerveux et du pénis.
Pendant longtemps, le “ miracle industriel »telle qu’elle était présentée dans cette région autrefois agricole et pauvre, a prévalu. “ Jusque dans les années 1980, il n’existait aucune forme de contrôle des pratiques de raffinage, c’était sauvage »dit le géographe Alfonso Pinto, qui a passé trois ans dans la région dans le cadre de son documentaire d’investigation Toxicité, qui n’a pas encore été publié. Aujourd’hui, des contrôles ont lieu, même s’il souhaite nuancer : “ Les ouvriers des raffineries que j’ai rencontrés me disent que pour ces activités, ils doivent enfreindre les lois, car certaines sont trop strictes, provoquant des fuites de matières toxiques. »
L’usine de traitement des eaux et liquides industriels du centre pétrochimique n’a jamais fonctionné correctement depuis 1984.
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Au fil des années, plusieurs scandales aux conséquences sanitaires dévastatrices ont été découverts. La dernière en date est retentissante : la saisie en juin 2022 de la station d’épuration des eaux et liquides industriels du centre pétrochimique, qui s’est révélée n’avoir jamais fonctionné correctement depuis… 1984 !
Il n’est toujours pas opérationnel aujourd’hui, mais le centre pétrochimique continue de fonctionner. Parce qu’il a été classé début 2023 comme “ d’intérêt stratégique national » par la présidente du Conseil, Giorgia Meloni (extrême droite), afin d’éviter sa fermeture.
18 millions de tonnes de m³ de boues toxiques
Peu importe qu’aux alentours des raffineries, la terre, la mer et l’air soient contaminés. L’air, irrespirable par endroits, est chargé d’hydrogène sulfuré et de dioxyde de soufre, un gaz très toxique qui affecte le système respiratoire. Le benzène – un hydrocarbure hautement cancérigène – et l’arsenic ont pénétré dans la terre. Des niveaux effroyables de mercure, déversés sans limite depuis de nombreuses années, ont été mesurés dans les eaux du port (plus de 500 fois la quantité tolérée).
18 millions de tonnes de m³ de boues toxiques reposent dans le lit du port. Il est également théoriquement interdit de pêcher ou de faire paître vos animaux dans le port d’Augusta. Certains l’ignorent.
Enzo Parisi est militant écologiste au sein de l’association environnementale Legambiente depuis plus de trente ans.
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“ Ces boues sont toujours là, tout comme les poissons que nous mangeons encore.dénonce Enzo Parisi, militant au sein de l’association environnementale Legambiente depuis plus de trente ans. On peut dire que les poissons ont été pêchés à l’extérieur du port, mais cela ne change rien, car ils ne restent pas coincés à l’entrée de celui-ci. »
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La chaîne alimentaire est ainsi affectée. Quant à la responsabilité de ces dégâts, elle s’est perdue dans la multiplicité des acteurs de la zone industrielle, les géants Eni (italien), Esso (filiale de l’américain ExxonMobil) et Lukoil (russe) ayant eux aussi plié bagages les uns après les autres. .
Une mentalité d’omerta
Face au désastre, le silence est d’or. “ Les gens ont trop peur pour parler », dit le géographe Alfonso Pinto. Le chantage au travail a des conséquences néfastes. Souvent, les langues ne se délient qu’après la retraite, et même alors, si le fils ou la fille ne s’est pas vu promettre un emploi. Une garantie pour les entreprises que le silence perdurera.
Le Sicilien Alfonso Pinto n’a pas réussi à faire parler “ la majorité silencieuse ». Cela est également dû, selon lui, à “ la mentalité sicilienne, une mentalité d’omerta ». Et quand le silence est rompu, c’est avant tout pour répéter, presque machinalement, le dicton local, maintes fois entendu ici : “ Mieux vaut mourir du cancer que de faim. »
Là “ place des martyrs du cancer » se trouve à l’entrée de l’église du village d’Augusta.
© Stéfanie Ludwig / Reporterre
L’influence du “ Zone industrielle », qui a sponsorisé les concerts de l’été 2023 à hauteur de plusieurs dizaines de milliers d’euros, reste très important. La municipalité d’extrême droite ne cache pas sa proximité avec ses élus.
Dans la vaste église du centre-ville dont il a été évincé en 2021, le très engagé Palmiro Prisutto a néanmoins réussi à garder bien en vue la trace de ce que la compagnie pétrolière fait aux êtres humains.
Là “ place des martyrs du cancer » trône à l’entrée de l’église : un grand panneau de bois sur lequel sont collées des feuilles A4 recouvertes des identités des pensionnaires morts d’un cancer, dont les proches sont venus contacter le curé. Aujourd’hui, on compte un peu plus de 1 400 noms. Sur cette terre sacrifiée, la liste n’est pas exhaustive.
