Lorsque le fils d’Alejandro Otero l’a appelé le 8 mars pour lui dire que quelque chose avait percé le toit de leur maison, il a d’abord pensé qu’il s’agissait peut-être d’une météorite.
Mais lorsqu’il est rentré chez lui et a inspecté l’objet, il s’est immédiatement rendu compte qu’il avait été fabriqué par l’homme.
Les spéculations se sont rapidement multipliées selon lesquelles il pourrait provenir de la Station spatiale internationale (ISS), et la NASA a confirmé lundi que cela était vrai.
L’objet qui a déchiré le toit de la maison d’Otero faisait partie d’une palette de 5 800 livres de débris spatiaux contenant des batteries vieillissantes à l’hydrure de nickel qui a été libérée de l’avant-poste orbital en mars 2021.
“Le matériel devait brûler complètement lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre”, a déclaré la NASA dans un message publié cette semaine sur son site Internet. “Cependant, un élément matériel a survécu à la rentrée et a touché une maison à Naples, en Floride.” La NASA a déclaré avoir récupéré l’objet en coopération avec le propriétaire et l’avoir analysé au Kennedy Space Center en Floride.
L’agence a conclu que l’objet était un morceau de poteau de deux livres provenant d’un équipement de la NASA utilisé pour monter les batteries sur la palette de chargement. Même s’il a légèrement fondu, une bonne partie du chandelier a survécu à la descente à grande vitesse avant de terminer son voyage à Naples.
L’objet est fabriqué en alliage métallique Inconel, pèse 1,6 livre, mesure 4 pouces de hauteur et 1,6 pouce de diamètre, a indiqué la NASA. Une étude détaillée du processus de largage et de rentrée sera menée pour découvrir comment les débris ont survécu à la phase de combustion lorsqu’ils sont tombés sur Terre.
La NASA a insisté sur le fait qu’elle “reste déterminée à opérer de manière responsable en orbite terrestre basse et à atténuer autant de risques que possible pour protéger les personnes sur Terre lorsque le matériel spatial doit être libéré”.
Commentant l’incident peu après qu’il se soit produit, Otero a déclaré : « Je tremblais. J’étais complètement incrédule. Quelles sont les chances que quelque chose atterrisse sur ma maison avec une telle force et cause autant de dégâts », ajoutant qu’il était « très reconnaissant que personne n’ait été blessé ».
Recommandations des rédacteurs
