Les contraintes budgétaires poussent la NASA à rechercher une méthode plus rapide et moins coûteuse pour ramener des échantillons de la surface de Mars sur Terre. Lors d’une téléconférence lundi, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré qu’un examen indépendant avait conclu que le plan actuel de l’agence visant à apporter les premiers échantillons collectés par le rover martien Perseverance pourrait coûter jusqu’à 11 milliards de dollars et ne serait probablement pas réalisable avant 2040. L’exercice 2025 Le budget de l’agence spatiale, ainsi que les réductions budgétaires supplémentaires anticipées, expliquent la lenteur avec laquelle le plan actuel est exécuté.
“C’est inacceptable d’attendre aussi longtemps”, a déclaré Nelson à propos de la mission visant à ramener des échantillons de poussière et de roches de Mars sur Terre. “C’est dans la décennie 2040 que nous allons faire atterrir des astronautes sur Mars.”
La NASA prévoit de solliciter des idées auprès de ses différents centres et du Jet Propulsion Laboratory pour une mission de retour plus rapide et moins coûteuse. Nelson a déclaré que l’agence visait un budget inférieur à 7 milliards de dollars et espérait rapporter les échantillons dans les années 2030.
L’examen indépendant, mené en septembre dernier, a soulevé de nombreuses inquiétudes quant à la faisabilité de la mission Mars Sample Return de la NASA. La NASA avait initialement estimé que le lancement de la mission retour aurait lieu en 2027 ou 2028, mais l’examen indépendant a conclu que cela serait impossible en raison de « problèmes techniques, de risques et de performances à ce jour ».
Starship a rencontré ses propres retards et défis. Le lancement le plus récent d’un prototype en mars a été un succès, mais SpaceX a perdu le contact avec la fusée au moment où elle rentrait dans l’atmosphère terrestre.
