Un projet de retour d’échantillons sur Mars testé dans l’Utah
DOSSIER VIDÉO : Les ingénieurs ont réalisé avec succès une série de largages d’échantillons sur Mars dans l’Utah.
La NASA repense la manière de ramener des échantillons de Mars sur Terre après qu’une étude ait révélé que les contraintes budgétaires actuelles retarderaient la mission de retour d’échantillons sur Mars à 2040 et coûteraient plus de 11 milliards de dollars.
Le rover martien de la NASA, Perseverance, a collecté des échantillons sur la planète rouge qui devaient être collectés par une mission ultérieure et ramenés sur Terre pour analyse.
La NASA et l’Agence spatiale européenne avaient un plan élaboré pour ramener les premiers échantillons de Mars sur Terre. Le plan impliquait une flotte de robots, dont le rover Perseverance, un nouvel atterrisseur martien, un vaisseau spatial de capture d’échantillons et deux minuscules hélicoptères. Cependant, un comité d’examen indépendant a estimé en septembre dernier que la stratégie actuelle ne serait pas réalisable avant 2040 et coûterait plus de 11 milliards de dollars.
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“C’est inacceptable d’attendre aussi longtemps”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. “C’est dans la décennie 2040 que nous allons faire atterrir des astronautes sur Mars.”
Le rover Perseverance Mars de la NASA revient sur les traces de ses roues le 17 mars 2022, le 381e jour martien, ou sol, de la mission. (Image : NASA/JPL-Caltech) (NASA/JPL-Caltech / NASA)
Lundi, Nelson a déclaré que l’agence spatiale cherchait de nouvelles idées pour obtenir un retour d’échantillons pour moins de 7 milliards de dollars et ramener la terre et les roches martiennes d’ici les années 2030.
L’agence spatiale demande à l’industrie spatiale et à tous les centres de la NASA de proposer un plan alternatif pour le récupérer plus rapidement et à moindre coût. Dans le cadre du plan actuel, Nelson a déclaré que le budget de la mission de retour d’échantillons sur Mars serait « cannibalisé » par rapport à d’autres missions scientifiques, notamment vers Titan, la lune de Saturne, et deux missions vers Vénus.
Nelson a déclaré que la NASA se trouvait dans cette situation en raison des coupes budgétaires fixées par le Congrès pour l’année fiscale 2024.
“Je m’attends à ce que tout le monde passe à la vitesse supérieure, et nous aurons les réponses à cette question d’ici cet automne”, a déclaré Nelson.
L’administrateur associé de la Direction des missions scientifiques, Nicky Fox, a déclaré que l’agence recherchait une technologie « patrimoniale » et « éprouvée » pour le nouvel effort de retour d’échantillons sur Mars.
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“Nous pouvons regarder des choses que nous avons déjà utilisées pour faire atterrir des objets sur une autre planète. Évidemment, nous n’avons jamais décollé depuis une autre planète. Et c’est en fait ce qui fait que mon échantillon est une mission si difficile et si intéressante », a déclaré Fox.
Le retour de l’échantillon nécessite le lancement d’une capsule depuis Mars pour qu’elle soit interceptée par un autre vaisseau spatial en orbite.
Fox a déclaré qu’il était possible de ramener les échantillons dans le cadre du plan actuel avant 2040, mais cela nécessiterait un « budget annuel beaucoup plus élevé qui ne correspond pas à l’environnement actuel dans lequel nous vivons ».
L’agence spatiale demande que de nouvelles idées de retour d’échantillons sur Mars soient soumises d’ici cet automne.
