- Par Natalie Sherman
- Journaliste économique, New York
Mis à jour il y a 1 heure
Image Source, Getty Images
Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté plus rapidement que prévu le mois dernier, signe que la lutte pour ralentir l’inflation est au point mort.
Les prix ont augmenté de 3,5% sur 12 mois jusqu’en mars, contre 3,2% en février, a annoncé le ministère américain du Travail.
Les coûts plus élevés du carburant, du logement, des restaurants et des vêtements sont à l’origine de cette augmentation.
Les analystes ont prévenu que l’absence de progrès dans la lutte contre la hausse des prix obligerait la banque centrale américaine à maintenir ses taux d’intérêt à un niveau élevé plus longtemps.
Des taux plus élevés contribuent à stabiliser les prix en rendant plus coûteux les emprunts destinés au développement des entreprises et à d’autres dépenses. En théorie, cela ralentit l’économie et atténue les pressions qui font monter les prix.
Le taux d’intérêt directeur de la Réserve fédérale se situe désormais à son plus haut niveau depuis plus de deux décennies, dans une fourchette de 5,25 % à 5,5 %.
Les prévisionnistes s’attendaient à ce que la banque commence à réduire les coûts d’emprunt cette année, reflétant le fait que le taux d’inflation, qui suit le rythme de la hausse des prix, a considérablement diminué depuis qu’il a atteint 9,1 % en 2022.
Mais les données économiques récentes, notamment les bons chiffres de création d’emplois de la semaine dernière, ont soulevé des doutes quant à la rapidité avec laquelle ces réductions pourraient intervenir.
Les actions de Wall Street ont clôturé en baisse mercredi, les investisseurs pariant sur une baisse prochaine des taux.
Les analystes, qui s’attendaient autrefois à des baisses de taux dès mars, ont rapidement révisé leurs paris, nombre d’entre eux n’en prévoyant plus avant la fin de l’été et certains prédisant que la banque pourrait attendre jusqu’à l’année prochaine.
Ce que la Fed décide de faire est susceptible d’influencer les décisions des banques centrales du monde entier, a déclaré Neil Birrell, directeur des investissements chez Premier Miton Diversified Funds.
“La Fed a du pain sur la planche et si d’autres banques centrales attendaient que la Fed agisse, elles se trouvent désormais confrontées à une énigme”, a-t-il déclaré.
L’inflation s’est rapidement refroidie en 2023, à mesure que les problèmes d’approvisionnement liés à la pandémie se sont résolus et que la flambée des prix des produits alimentaires et de l’énergie déclenchée par la guerre en Ukraine s’est atténuée, mais elle reste toujours supérieure à l’objectif de 2 % de la banque.
La hausse des prix du pétrole ces derniers mois a également fait grimper les coûts de l’énergie, tandis que les prix des services montrent peu de signes de stabilisation.
Le ministère du Travail a déclaré que les prix avaient bondi de 0,4% de mars à février, comme en février.
La hausse des coûts du pétrole et du logement explique plus de la moitié de cette augmentation.
L’assurance automobile, les soins médicaux et les frais d’Internet ont également contribué.
L’inflation dite sous-jacente, considérée par les économistes comme un meilleur indicateur des tendances futures car elle n’inclut pas les prix alimentaires et énergétiques plus volatils, s’est établie à 3,8%, soit le même niveau qu’en février.
“Nous ne devrions pas réagir de manière excessive à la hausse de l’inflation globale – qui concerne uniquement l’énergie”, a déclaré Brian Coulton, économiste en chef chez Fitch Ratings. Mais il a ajouté : « Les détails ne sont pas du tout rassurants pour la Fed. »
