Alors que la NASA envisage d’envoyer un nouveau satellite autour de Jupiter, un message adressé aux formes de vie extraterrestres qui pourraient s’y trouver sera envoyé.
La découverte de formes de vie extraterrestres est un objectif qui anime de nombreux scientifiques. Et l’agence spatiale américaine, la NASA, continue, lors de ses missions de recherche et d’exploration, à rechercher des traces d’autres formes de vie au-delà de la Terre.
Si la Lune et Mars semblent être les principaux objets d’étude des agences spatiales, les autres planètes font également l’objet de recherches. La planète Jupiter, notamment, est au cœur d’une des prochaines missions de la NASA. La mission Europa Clipper devrait être lancée depuis la Terre le 10 octobre 2024 vers l’une des lunes de Jupiter. Le satellite devrait arriver en orbite autour de la lune Europe en 2030, après un voyage de 2,6 milliards de kilomètres.
La particularité de cette lune est qu’elle est recouverte d’une couche de glace qui cache sous sa surface de nombreux environnements, dont un océan. L’objectif principal de la mission Europa est de « comprendre la nature de la calotte glaciaire et de l’océan qui se trouve en dessous ainsi que la géologie et la composition de la Lune », comme indiqué sur le site de la NASA. L’agence ajoute que l’objectif est également d’évaluer le potentiel habitable d’Europe.
S’inscrivant dans le cadre de la recherche d’autres formes de vie, cette mission aura un élément bien spécifique. En 2023, la NASA a lancé un projet appelé « Message in a Bottle » destiné aux personnes du monde entier. Le principe : envoyer votre prénom à la NASA pour qu’il soit inscrit sur le vaisseau de mission. Au total, l’agence a collecté 2,6 millions de noms, tous gravés à côté d’un poème intitulé « Éloge du mystère : un poème pour Europe ». écrit par la poète américaine Ada Limón. Le voici dans son intégralité, en anglais :
« En nous cambrant sous le ciel nocturne d’encre d’expansion noire, nous désignons les planètes que nous connaissons, nous ; épinglez des vœux rapides sur les étoiles. Depuis la terre, nous lisons le ciel comme s’il s’agissait d’un livre infaillible de l’univers, expert et évident. ; Pourtant, il y a des mystères sous notre ciel : le chant de la baleine, l’oiseau chanteur chantant son cri dans la branche d’un arbre secoué par le vent. Nous sommes des créatures constamment impressionnées, curieuses de la beauté, des feuilles et des fleurs, du chagrin et du plaisir, du soleil et de l’ombre.
Et ce n’est pas l’obscurité qui nous unit, ni la distance froide de l’espace, mais l’offrande de l’eau, chaque goutte de pluie, chaque ruisseau, chaque pouls, chaque veine. Ô deuxième lune, nous aussi sommes faits d’eau, de mers vastes et attrayantes. Nous aussi sommes faits de merveilles, d’amours grands et ordinaires, de petits mondes invisibles, d’un besoin d’appeler à travers l’obscurité.
Difficile de le traduire en français, mais on y dirait : « Sous le ciel nocturne à l’encre noire, on montre les planètes qu’on connaît, on épingle les étoiles pour faire des vœux. Depuis la Terre, nous lisons le ciel comme s’il s’agissait d’un livre infaillible de l’univers, expert et évident ; Pourtant, il y a des mystères sous notre ciel : le chant de la baleine, l’oiseau chanteur qui chante son cri dans les bois d’un arbre secoué par le vent. Nous sommes des créatures en constante émerveillement, curieuses de la beauté, des feuilles et des fleurs, du chagrin et du plaisir, du soleil et de l’ombre.
Et ce n’est pas l’obscurité qui nous unit, ni la froide distance de l’espace, mais l’offrande de l’eau, chaque goutte de pluie, chaque ruisseau, chaque pouls, chaque veine. Ô deuxième lune, nous aussi sommes faits d’eau, de mers vastes et séduisantes. Nous aussi sommes faits de merveilles, d’amours grands et ordinaires, de petits mondes invisibles, d’un besoin d’appeler à travers les ténèbres.
La NASA a également gravé le mot « eau » en 103 langues sur la plaque métallique intégrée au vaisseau spatial. Ce mot a été choisi pour le lien qu’il représente entre les deux planètes. Sur cette plaque, les mots n’apparaissent pas sous forme écrite mais sous forme d’ondes qui correspond à la représentation visuelle de sa prononciation. En plus des messages saisis, la NASA prévoit d’ajouter l’équation de Drake. Du nom de son inventeur, l’astronome américain Frank Drake, cette formule créée en 1961 vise à estimer la possibilité de découvrir des civilisations extraterrestres avancées.
