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Le télescope spatial Hubble vu depuis la navette spatiale Atlantis (STS-125) en mai 2009, lors de la cinquième et dernière maintenance de l’observatoire en orbite. Crédit : NASA
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Le télescope spatial Hubble vu depuis la navette spatiale Atlantis (STS-125) en mai 2009, lors de la cinquième et dernière maintenance de l’observatoire en orbite. Crédit : NASA
La NASA s’efforce de reprendre les opérations scientifiques du télescope spatial Hubble de l’agence après son entrée en mode sans échec le 23 avril en raison d’un problème persistant de gyroscope (gyroscope). Les instruments de Hubble sont stables et le télescope est en bonne santé.
Le télescope passait automatiquement en mode sans échec lorsqu’un de ses trois gyroscopes donnait des lectures erronées. Les gyroscopes mesurent les taux de rotation du télescope et font partie du système qui détermine la direction dans laquelle le télescope est pointé. En mode sans échec, les opérations scientifiques sont suspendues et le télescope attend de nouvelles directions depuis le sol.
Ce gyroscope particulier a amené Hubble à passer en mode sans échec en novembre après avoir renvoyé des lectures erronées similaires. L’équipe travaille actuellement à identifier des solutions potentielles. Si nécessaire, le vaisseau spatial peut être reconfiguré pour fonctionner avec un seul gyroscope, l’autre gyroscope restant étant placé en réserve.
Le vaisseau spatial a installé six nouveaux gyroscopes lors de la cinquième et dernière mission d’entretien de la navette spatiale en 2009. À ce jour, trois de ces gyroscopes restent opérationnels, y compris le gyroscope qui connaît actuellement des fluctuations. Hubble utilise trois gyroscopes pour maximiser son efficacité, mais pourrait continuer à effectuer des observations scientifiques avec un seul gyroscope si nécessaire.
La NASA prévoit que Hubble continuera à faire des découvertes révolutionnaires, d’autres observatoires, tels que le télescope spatial James Webb de l’agence, tout au long de cette décennie et peut-être au cours de la suivante.
Lancé en 1990, Hubble observe l’univers depuis plus de trois décennies et a récemment célébré son 34e anniversaire.
