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Donald Trump déploiera tous ses efforts jusqu’à présent pour faire de son procès pénal un atout politique au cours des deux prochains jours, passant de la salle d’audience à la campagne électorale et vice-versa.
Le procès secret de l’ancien président reprend mardi à New York alors que les procureurs cherchent à prouver que Trump a falsifié des documents commerciaux pour dissimuler une affaire présumée et est ainsi intervenu dans l’élection de 2016 en trompant les électeurs. Ils n’ont pas voulu révéler les témoins à l’avance afin de les protéger des attaques de Trump. Mais ils devraient continuer à interroger un ancien banquier de Michael Cohen, l’ancien avocat et arrangeur de Trump qui a versé de l’argent en secret à l’actrice de films pour adultes Stormy Daniels, qui a allégué l’affaire que Trump nie. Trump a plaidé non coupable dans cette affaire.
Avec l’obscurité du tribunal mercredi, le candidat présumé du GOP se rendra à l’épicentre de son affrontement avec le président Joe Biden, faisant escale dans deux États charnières, le Wisconsin et le Michigan, qui pourraient décider du sort de la Maison Blanche. Ce voyage montrera combien il est utile pour un candidat mis en examen de disposer de son propre avion. Mais plus important encore, ce sera le voyage de campagne le plus intense de Trump depuis des semaines, et il est sûr de creuser ses fausses affirmations selon lesquelles ses quatre inculpations ont été directement incitées par la Maison Blanche.
Le retour de Trump à une campagne à plein temps sera toutefois éphémère. Il doit être de retour au tribunal jeudi – lorsque le juge Juan Merchan tiendra une autre audience sur les allégations de l’accusation selon lesquelles il violerait régulièrement une ordonnance de silence partiel destinée à protéger les témoins, le personnel du tribunal et même la propre famille du juge.
La juxtaposition entre la campagne électorale – au cours de laquelle Trump reviendra à sa personnalité politique dominante – et sa muette impuissance dans la salle d’audience, où le juge est aux commandes, sera un autre moment remarquable dans une campagne électorale présidentielle pas comme les autres. Il mettra l’accent sur la façon dont la course à la Maison Blanche en 2024 est jusqu’à présent façonnée autant par ce qui se passe devant les tribunaux que par la campagne traditionnelle. Et cela mettra en évidence comment Trump a fait en sorte que sa défense dans plusieurs affaires pénales soit identique à son thème central de campagne – qu’il est en fait un dissident politique victime de persécutions injustifiées..
Le candidat présumé du GOP dit à ses partisans qu’il est pris pour cible parce qu’il empêche que la même chose ne leur arrive. « Je suis votre justice et pour ceux qui ont été lésés et trahis, je suis votre châtiment », a-t-il déclaré l’année dernière à la Conférence d’action politique conservatrice.
La semaine d’ouverture du dossier de l’accusation contenait des témoignages détaillés qui semblaient préjudiciables à Trump alors que l’ancien éditeur de tabloïd David Pecker détaillait les systèmes de « capture et de mise à mort » que l’ex-président aurait utilisé pour supprimer les histoires négatives et les avocats ont dévoilé des preuves sur des irrégularités financières présumées. .
« C’était une fraude électorale. Purement et simplement », a déclaré le procureur Matthew Colangelo dans sa déclaration liminaire. L’avocat de Trump, Todd Blanche, a répliqué : « J’ai une alerte spoiler. Il n’y a rien de mal à tenter d’influencer une élection. Cela s’appelle la démocratie.
L’ex-président joue devant un jury composé de plusieurs dizaines de millions d’électeurs. Il est trop tôt pour dire comment l’électorat pourrait réagir à une condamnation dans cette affaire ou si Trump pourrait obtenir un coup de pouce politique s’il était acquitté. La leçon de l’ère Trump, cependant, est que les partisans de l’ex-président considèrent souvent les tentatives visant à lui demander des comptes en justice comme un exemple de victimisation injuste.
Un sondage de CNN publié la semaine dernière suggère qu’il n’y a pas d’opinion publique dominante sur le procès, mais cela n’exclut pas la possibilité qu’un verdict de culpabilité puisse nuire à l’ancien président. Seuls 44 % des Américains se disent convaincus que le jury parviendra à un verdict équitable. Il n’est pas surprenant qu’une majorité de démocrates estiment que Trump est traité avec plus d’indulgence que les autres, alors qu’une majorité de républicains pensent le contraire. Cependant, un domaine de préoccupation potentiel pour Trump est que 24 % de ses partisans affirment qu’une condamnation pourrait les amener à reconsidérer leur soutien – bien que l’écrasante majorité déclare qu’ils ne voteraient pas pour Biden.
Les apparitions de Trump dans le Wisconsin et le Michigan lui donneront une tribune plus traditionnelle que le couloir sombre de la salle d’audience où il livre quotidiennement des discours contre l’affaire et présente une vision dystopique d’une nation au bord de l’effondrement. Mais il existe également un risque que le langage lâche de Trump sur la piste lui cause des ennuis suite à ses prétendues violations de l’ordre de silence de Merchan.
L’ancien président se plaint d’être parqué devant les tribunaux et incapable de faire campagne efficacement. « Je ne suis pas en Géorgie, ni en Floride, ni en Caroline du Nord, pour faire campagne comme je devrais le faire. Il s’agit d’ingérence électorale », a-t-il déclaré au début du mois. Mais il a passé la journée de repos du procès mercredi dernier à jouer au golf sur son parcours de Bedminster, dans le New Jersey, a rapporté CNN. Néanmoins, le calendrier des audiences, quatre jours par semaine, présente ses contraintes. Trump, par exemple, n’a pas encore reprogrammé un rassemblement qui devait avoir lieu le 20 avril en Caroline du Nord, mais qui a été annulé en raison d’une dangereuse tempête.
Pendant ce temps, les alliés de Trump insistent sur le thème de la persécution. « Je pense que tous ces procès sont politiques. Je pense qu’il s’agit de poursuites sélectives. Je pense que ce qui se passe à New York est un scandale », a déclaré dimanche la sénatrice républicaine Lindsey Graham de Caroline du Sud lors de l’émission « State of the Union » de CNN. Ce point de vue ignore le fait que tous les actes d’accusation ont émané de grands jurys et selon une procédure légale établie et que certains des crimes présumés de Trump frappent le cœur du système politique américain. Mais une telle rhétorique est convaincante pour les partisans de Trump et est répétée quotidiennement dans les médias conservateurs afin de dissimuler la nature des accusations.
L’itinéraire de Trump mercredi reflète l’importance cruciale de deux États qu’il a remportés en 2016 mais perdus face à Biden alors qu’il quittait la Maison Blanche en 2020. Les sondages Battleground publiés dimanche par CBS News ont montré que les rivaux étaient au coude à coude dans le Wisconsin et Michigan. Ils étaient également à égalité en Pennsylvanie, un troisième État charnière que Biden a éloigné de Trump il y a quatre ans. Les espoirs du président d’un second mandat reposent probablement sur sa victoire dans au moins deux des trois États pour obtenir 270 voix électorales. Biden a effectué plusieurs arrêts de campagne alors que l’ex-président était coincé à New York.
La campagne Trump présente le voyage du candidat présumé du GOP à Waukesha, dans le Wisconsin, comme une occasion de souligner « la paix, la prospérité et la sécurité de son premier mandat avec la présidence ratée de Joe Biden ». Cela peut sembler un argument difficile à défendre pour qu’un ancien président, destitué à deux reprises et qui avait tenté d’écraser la démocratie américaine, reste au pouvoir.
Pourtant, un nouveau sondage de CNN publié dimanche suggère que le message de Trump pourrait trouver un écho auprès de certains électeurs à une époque de prix élevés des produits alimentaires, de taux d’intérêt élevés et de turbulences à l’étranger. Quelque 55 % des Américains considèrent désormais le mandat de l’ex-président comme une réussite, tandis que 61 % pensent que la présidence de Biden est un échec, selon le sondage. Les notes de Biden sont particulièrement mauvaises en ce qui concerne l’économie, l’immigration et sa gestion de la guerre menée par Israël à Gaza contre le Hamas, une question particulièrement importante pour les électeurs de moins de 35 ans, un secteur clé de la coalition démocrate.
L’ancien président et ses alliés profitent déjà des manifestations pro-palestiniennes sur les campus universitaires à l’échelle nationale pour broder leurs affirmations selon lesquelles une nation est assiégée par les extrémistes de gauche sous la surveillance de Biden. Alors que les manifestations ne concernent généralement qu’une minorité d’étudiants sur chaque campus et n’ont pas atteint l’élan de la guerre du Vietnam ou des manifestations de l’ère des droits civiques, les images télévisées de la police affrontant des étudiants organisant des sit-in contiennent des images émouvantes qui peuvent être utilisées de manière sélective dans le genre de campagne démagogique que mène Trump. Tout sentiment de troubles politiques parmi les électeurs pourrait attirer certains d’entre eux vers ses avertissements selon lesquels l’Amérique a besoin d’un leadership fort et fort. L’ancien président a déclaré la semaine dernière que les manifestations actuelles sur les campus faisaient ressembler le rassemblement des extrémistes blancs de 2017 à Charlottesville, en Virginie – au cours duquel une femme est morte – à une « cacahuète ». Mais les manifestations sur les campus ont été pour la plupart pacifiques – contrairement à la foule de partisans de Trump qui est venue à Washington et a fait irruption dans le Capitole américain le 6 janvier 2021.
Les manifestations sur les campus ont divisé le Parti démocrate en deux – une division que le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a cherché à élargir la semaine dernière en se rendant à l’Université de Columbia et en appelant au déploiement de la Garde nationale pour disperser les manifestations.
Sa décision de s’emparer de cette question a souligné la façon dont les campagnes construisent des récits qui ne sont peut-être pas tout à fait vrais, mais qui peuvent être politiquement puissants s’ils jouent sur les perceptions que les électeurs se forment déjà. Trump suit un modèle similaire en fusionnant sa défense pénale en tant que victime présumée de persécution partisane avec son offensive politique pour un retour à la Maison Blanche.
