Washington — La principale agence gouvernementale en matière de ressources humaines a publié jeudi une nouvelle règle rendant plus difficile le licenciement de milliers d’employés fédéraux, dans l’espoir d’éviter les promesses de l’ancien président Donald Trump de remodeler radicalement la main-d’œuvre selon des lignes idéologiques s’il reconquiert la Maison Blanche en novembre.
Les réglementations du Bureau de gestion du personnel interdiront aux fonctionnaires de carrière d’être reclassés comme fonctionnaires politiques ou comme autres travailleurs à volonté, qui sont plus facilement licenciés de leur emploi. Cela fait suite à « l’Annexe F », un décret publié par Trump en 2020 qui cherchait à permettre le reclassement de dizaines de milliers des 2,2 millions d’employés fédéraux et à réduire ainsi leurs protections en matière de sécurité d’emploi.
Le président Biden a annulé l’annexe F lors de son entrée en fonction. Mais si Trump devait le relancer au cours d’une seconde administration, il pourrait augmenter considérablement le nombre d’employés fédéraux – environ 4 000 à l’heure actuelle – qui sont considérés comme des personnes nommées par des politiciens et qui changent généralement à chaque nouveau président.
On ne sait pas exactement combien d’employés auraient pu être touchés par l’annexe F. Cependant, le National Treasury Employee Union a utilisé des demandes d’accès à l’information pour obtenir des documents suggérant que des employés fédéraux tels que des chefs de bureau et des spécialistes des ressources humaines et de la cybersécurité auraient pu faire l’objet d’une reclassification – ce qui signifie que la portée de l’ordonnance de Trump aurait pu être plus large qu’on ne le pensait auparavant. .
La nouvelle règle pourrait contrer une future ordonnance de l’Annexe F en précisant les exigences procédurales pour le reclassement des employés fédéraux et en précisant que les protections de la fonction publique accrues par les employés ne peuvent être supprimées quel que soit le type d’emploi. Il précise également que les classifications décisionnelles s’appliquent aux nominations politiques hors carrière et ne peuvent pas être appliquées aux fonctionnaires de carrière.
“Il sera désormais beaucoup plus difficile pour un président de révoquer arbitrairement les professionnels non partisans qui travaillent dans nos agences fédérales juste pour faire de la place à des loyalistes partisans triés sur le volet”, a déclaré la présidente du Syndicat national des employés du Trésor, Doreen Greenwald, dans un communiqué.
Les analystes du cabinet de conseil en risques politiques Eurasia Group ont déclaré que la nouvelle règle n’empêche pas une deuxième administration Trump de reclasser les fonctionnaires comme travailleurs de l’annexe F. Mais « l’administration Trump devrait passer par un processus réglementaire encore plus lourd (et probablement faire face à des contestations judiciaires) pour redésigner les employés à l’annexe F plutôt que de le faire unilatéralement dès le premier jour », ont-ils déclaré dans un rapport.
Des versions très différentes de la nouvelle règle
Les groupes de bon gouvernement, les groupes de réflexion et les militants libéraux ont applaudi cette règle. Ils considéraient le renforcement de la protection des travailleurs fédéraux comme une priorité absolue, étant donné que le remplacement des employés gouvernementaux existants par de nouvelles alternatives plus conservatrices est un élément clé du manuel de près de 1 000 pages de la fondation conservatrice Heritage connu sous le nom de « Projet 2025 ».
Ce plan prévoit de contrôler et potentiellement de licencier des dizaines de fonctionnaires fédéraux et de recruter des remplaçants conservateurs pour anéantir ce que les principaux républicains ont longtemps décrié comme la bureaucratie gouvernementale de « l’État profond ».
Skye Perryman, présidente-directrice générale de Democracy Forward, qui a dirigé une coalition de près de 30 organisations de défense soutenant cette règle, l’a qualifiée d’« extraordinairement forte » et a déclaré qu’elle pouvait efficacement contrer les « groupes antidémocratiques dotés de ressources considérables » derrière le projet 2025.
“Ce n’est pas une question farfelue, même si cela peut parfois être présenté ainsi”, a déclaré Perryman. “C’est vraiment fondamental pour garantir que le gouvernement réponde aux besoins de la population et, pour nous, c’est cela, une démocratie.”
La règle finale, qui compte 237 pages, est en cours de publication dans le registre fédéral et devrait entrer officiellement en vigueur le mois prochain. Le Bureau de la gestion du personnel a proposé pour la première fois les changements en novembre dernier, puis a examiné et répondu à plus de 4 000 commentaires publics à leur sujet. Les responsables de certaines grandes organisations conservatrices figuraient parmi ceux qui s’opposaient à la nouvelle règle, mais environ les deux tiers des commentaires étaient favorables.
Si Trump remporte un autre mandat, son administration pourrait ordonner au Bureau de gestion du personnel d’élaborer de nouvelles règles. Mais le processus prend des mois et nécessite des explications détaillées sur les raisons pour lesquelles les nouvelles réglementations constitueraient des améliorations – permettant potentiellement des contestations judiciaires par les opposants.
Rob Shriver, directeur adjoint du Bureau de gestion du personnel, a déclaré que la nouvelle règle garantit que les protections des employés fédéraux « ne peuvent pas être effacées par un processus technique et RH », ce que, selon lui, « l’annexe F cherchait à faire ».
“Cette règle vise à garantir que le public américain puisse continuer à compter sur les travailleurs fédéraux pour appliquer leurs compétences et leur expertise dans l’exercice de leur travail, quelles que soient leurs convictions politiques personnelles”, a déclaré Shriver lors d’un appel avec des journalistes.
Il a noté que 85 % des travailleurs fédéraux sont basés en dehors de la région de Washington et sont « nos amis, voisins et membres de notre famille », qui se consacrent « au service du peuple américain, et non à des agendas politiques ».
