Qui est vraiment ce personnage aux longues oreilles qui distribue des œufs le jour de Pâques ? Que symbolise-t-il ? D’où vient-il ? Philippe Matthey, chercheur en histoire des religions rattaché à l’Université de Genève, retrace son histoire dans le Point J.
« Il n’existe pas à proprement parler de véritable légende du lapin de Pâques. En revanche, il existe des traditions et des documents historiques qui montrent que, depuis le Moyen Âge environ, en Europe, on associe le lapin ou le lièvre à Pâques”, analyse Philippe Matthey.
Par ailleurs, selon le chercheur, il est fort possible que ces traditions existaient déjà auparavant, car elles étaient liées aux idées de fertilité. « Pâques tombe autour de l’équinoxe du printemps, période où les animaux mettent bas. Les agneaux naissent. Les lapins commencent à avoir des petits.
Le lapin est un animal qui, chez les auteurs anciens, par exemple les Grecs et les Latins, est célèbre pour sa fertilité. Il peut avoir beaucoup de petits lapins en très peu de temps.
« Le lapin était aussi un symbole de sexualité, parfois, dans certaines traditions grecques », ajoute l’historien des religions. Ainsi, ce symbole de fertilité fut plus tard associé à la fête chrétienne.
Dans d’autres traditions, notamment germaniques, ce sont encore d’autres animaux qui apportent les œufs de Pâques. “Il peut s’agir d’une cigogne, d’un renard, d’un coucou, ou même d’une poule, ce qui est quand même plus logique !”, conclut Philippe Matthey.
Que symbolise la distribution des œufs à Pâques ? Qu’y a-t-il dans un lapin en chocolat ? Dans ce Point J, Bastien Polli, chocolatier-confiseur chez Blondel à Lausanne, nous livre les secrets de fabrication des lapins en chocolat.
Écoutez l’épisode :
Juliane Roncoroni et l’équipe du Point J
