La NASA a sélectionné les premiers instruments scientifiques que les astronautes déploieront à la surface de la Lune pendant Artemis III. Une fois installés près du pôle Sud lunaire, ces instruments joueront un rôle crucial dans la collecte de données scientifiques précieuses sur l’environnement lunaire, l’intérieur de la Lune et sur la manière de maintenir une présence humaine de longue durée sur la Lune. Ces données seront utiles pour les futures missions de la NASA visant à envoyer des astronautes sur Mars.
« Artemis marque une nouvelle ère audacieuse d’exploration, où la présence humaine amplifie la découverte scientifique. Avec ces instruments innovants stationnés à la surface de la Lune, nous nous lançons dans un voyage transformateur qui relancera la capacité de réaliser des équipes homme-machine – une toute nouvelle façon de faire de la science. a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA. “Ces trois instruments déployés ont été choisis pour lancer des recherches scientifiques qui répondront aux objectifs scientifiques clés de la Lune-Mars.”
Les instruments ont été conçus pour répondre à trois objectifs scientifiques importants de la mission Artemis. Ces objectifs incluent une meilleure compréhension des processus planétaires, l’étude du caractère et de l’origine des volatiles polaires lunaires et l’atténuation des risques d’exploration. Ces instruments nécessitent une installation unique qui nécessite un déploiement par des humains lors des marches sur la lune.
Bien que les trois charges utiles aient été sélectionnées pour un développement ultérieur afin de voler sur Artemis III, la décision finale concernant le manifeste de mission sera prise à une date ultérieure. Les membres de ces équipes de charge utile feront partie de l’équipe scientifique Artemis III de la NASA.
Le premier instrument dévoilé par la NASA est la Lunar Environment Monitoring Station (LEMS). Il s’agit d’une suite de sismomètres compacte et autonome conçue pour effectuer une surveillance continue et à long terme de l’environnement sismique, en particulier des mouvements du sol provoqués par les tremblements de lune, dans la région polaire sud lunaire.
LEMS aidera à caractériser la structure régionale de la croûte et du manteau lunaire, ce qui fournira des informations précieuses aux modèles de formation et d’évolution lunaires. Il a reçu quatre années de financement de la NASA pour le développement et l’avancement de l’instrumentation lunaire pour le développement technique et la réduction des risques.
Le LEMS devrait fonctionner sur la surface lunaire pendant trois mois à deux ans et pourrait devenir une station clé dans un futur réseau géophysique lunaire mondial. LEMS est dirigé par le Dr Mehdi Benna de l’Université du Maryland, comté de Baltimore.
Le deuxième projet est Lunar Effects on Agricultural Flora (LEAF), qui étudiera les effets de l’environnement de la surface lunaire sur les cultures spatiales. Ce sera la première expérience à observer la photosynthèse, la croissance et les réponses systémiques au stress des plantes en cas de rayonnement spatial et de gravité partielle.
Les données sur la croissance et le développement des plantes, ainsi que les paramètres environnementaux mesurés par LEAF, aideront les scientifiques à comprendre comment les plantes cultivées sur la Lune peuvent être utilisées pour la nutrition humaine et le maintien de la vie sur la Lune et au-delà. LEAF est dirigé par Christine Escobar de Space Lab Technologies, LLC, à Boulder, Colorado.
L’analyseur diélectrique lunaire (LDA) mesure la capacité du régolithe à propager un champ électrique. Ce paramètre est essentiel dans la recherche de substances volatiles lunaires, notamment de glace. LDA rassemble des informations essentielles sur la structure souterraine de la Lune, surveille les changements diélectriques provoqués par le changement d’angle du Soleil et recherche d’éventuelles formations de givre ou de dépôts de glace.
LDA est une charge utile internationale dirigée par le Dr Hideaki Miyamoto de l’Université de Tokyo et soutenue par la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
“Ces trois instruments scientifiques seront notre première opportunité depuis Apollo d’exploiter les capacités uniques des explorateurs humains pour mener une science lunaire transformatrice”, a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l’exploration à la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. “Ces charges utiles marquent nos premiers pas vers la mise en œuvre des recommandations pour les sciences hautement prioritaires décrites dans le rapport de l’équipe de définition scientifique Artemis III.”
La prochaine mission Artemis III devrait ramener des astronautes à la surface de la Lune pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle. La mission se concentrera sur l’exploration de la région polaire sud de la Lune, située à moins de 6 degrés de latitude du pôle Sud. Il est intéressant de noter que certains des sites d’atterrissage proposés pour la mission sont situés parmi certaines des parties les plus anciennes de la Lune. De plus, les régions constamment ombragées de cette zone offrent une opportunité unique d’étudier des matériaux lunaires jusqu’alors inédits et d’en apprendre davantage sur l’histoire de la Lune.
Avec la campagne Artemis, la NASA prévoit de faire atterrir la première femme, la première personne de couleur et le premier astronaute partenaire international sur la Lune. Cette mission ne concerne pas seulement l’exploration à long terme à des fins de découverte scientifique, mais également la promotion de la diversité et de l’inclusion dans le secteur spatial. En fin de compte, l’objectif à long terme de la campagne Artemis est d’établir une présence durable sur la Lune qui servira de tremplin pour les futures missions humaines vers Mars.
