Tour de France 2024 | 2ème étape

L’ombre de Marco Pantani planera sur ce Tour de France. Elle avait déjà enveloppé le dernier Giro, passé par Cesena et les pentes d’Oropa. Mais avec ce Grand Départ en Italie de la Grande Boucle, l’heure de Pantani sonne à nouveau. Entre l’arrivée samedi soir à Rimini, où Pantani a quitté ce monde un jour de Saint-Valentin fatal, et qui s’élance ce dimanche de Cesenatico, la ville où il a grandi et où se trouve sa tombe, on est quelque part entre hommage et pèlerinage. Sans parler de ce doublé mythique Giro-Tour, auquel s’attaque Tadej Pogacar et que personne n’a accompli depuis le Pirate aux oreilles décollées.

Pantani, ce sont sept lettres figées dans la légende de son sport. De la montagne, surtout. Comme Bahamontès. Des noms qui sentent la pente, qui résonnent depuis les parois glacées du Stelvio jusqu’à celles, brûlantes, de l’Alpe d’Huez. Et tant d’autres. Dans sa vie et dans sa mort, Pantani a forgé son mythe, bien vivant deux décennies après sa disparition, et nous laisse une histoire complexe et ambivalente, entre fascination pour ce qu’il était et répulsion pour une époque dont beaucoup refusent qu’il soit. une des incarnations. Et encore.

La carrière de l’Italien a largement suivi celle de l’ère EPO, arrivée dans la première moitié des années 90, comme lui, avant de connaître une sorte d’apogée à la fin de celle-ci, toujours comme lui. Le Tour de France 1998 reste celui de l’affaire Festina, de la gangrène généralisée, mais Marco de Cesenatico règne toujours en maître au palmarès de cette édition de sinistre mémoire. Comme si de rien n’était. Comme si de rien n’était. Après lui, juste après lui, est venue l’ère Lance Armstrong et tout ce qu’elle a drainé. Elle a été effacée de l’histoire du Tour. Mais pas le sacre de Pantani. Y a-t-il des gentils et des méchants ? Le diable qu’on bannit et le petit diable qu’on pardonne ?

Le Texas est loin et c’est tant mieux, mais même s’il avait été à côté, on imagine mal Christian Prudhomme organiser le passage de la caravane et du peloton dans les rues d’Austin pour un cortège commémoratif. Le patron du Tour et ses équipes ont-ils hésité à venir ici, mettant tant l’accent sur ce qui semble être « le week-end Pantani » ?Marco Pantani est certainement l’ombre et la lumièrea concédé Prudhomme cette semaine. Mais son nom est écrit des centaines de fois sur les routes italiennes, il y a un côté fascinant« .

Nous y sommes. Ce n’est pas un ancien vainqueur que nous venons célébrer ici, mais une forme de mythe. L’homme fascinait, le coureur aussi, comme s’il venait d’une autre époque. Pantani était intemporel. Différent des leaders de son temps, les Indurain, les Ullrich et les Armstrong, avec lesquels il avait dû batailler. Il nourrissait l’imaginaire. C’est peut-être pour cela qu’on lui a pardonné plus qu’à d’autres.

En Italie, l’éponge a été moins chargée et largement passée. Chez nous, dans cette Emilie-Romagne des plages adriatiques, on ne dit pas de mal de Marco Pantani. Là-bas, personne ne songera à le résumer à un tricheur qui a perdu son âme au dopage et sa vie à la drogue. Il reste un héros mythique par ses envolées, et un héros tragique par sa mort précoce, à 34 ans. A Cesenatico, où sa statue l’impose sur la place Marconi debout sur ses pédales, en danseuse et grimpant sur un bloc de granit incliné, point de polémique. Le personnage est essentiel et aimé.

Outre la statue, Cesenatico abrite la tombe de Pantani et un musée à sa gloire et à sa mémoire, dont la directrice, Serena Boschetti, n’est autre que la nièce du défunt alpiniste.Ce qui nous surprend, c’est de voir parmi les visiteurs des enfants, des jeunes qui n’étaient pas nés quand Marco courait. Il fascine toujours par ses victoires, son style offensif, son look de pirate, avec son bandana et ses boucles d’oreilles, mais aussi par son parcours : il a eu tant de blessures et de difficultés mais il a toujours réussi à revenir sur la bonne voie.», confiait-elle il y a quelques jours à l’AFP.

Rien, pas même ses pages les plus sombres, comme son exclusion du Giro 1999 pour un taux d’hématocrite supérieur à 50% deux jours avant l’arrivée alors qu’on lui promettait la victoire, ne semble avoir d’effet sur son héritage auprès de ses fans. À l’époque, beaucoup le voyaient déjà davantage comme le prisonnier d’un système mondial qui lui tournait le dos que comme un coupable. Une victime, Pantani ? L’enfer, c’est les autres, les salauds aussi.

Même dans la mort, l’icône fait polémique. Depuis 20 ans. Officiellement, la théorie d’une overdose de cocaïne dans cette chambre d’hôtel de Rimini reste la seule avancée. La famille, de son côté, a mené une longue bataille judiciaire, convaincue qu’elle est que Pantani a été tué. En 2014, dix ans après sa mort, les conclusions de la contre-enquête ouverte ont confirmé la théorie officielle. Mais comme Tonina, la mère de Marco, la colère ne s’est jamais estompée. Présente ce week-end, l’arrivée du Tour a tendance à aiguiser sa douleur plus qu’à l’apaiser.Le mal ne disparaît pas avec un hommage 20 ans plus tard” elle pleure.

Complexe et controversé, jusqu’au bout et même au-delà de sa mort. Marco Pantani a donné au cyclisme une incroyable popularité à la fin du siècle précédent. Il a contribué à sa grandeur mais, comme d’autres, il a aussi incarné une génération qui a fait beaucoup de dégâts. Elle n’était pas responsable de tout, mais l’absoudre à 100 % est impossible. Le système a les épaules larges, mais tout mettre sur son dos…

“Je suis trop jeune pour me souvenir de Pantani de son vivant, mais j’aimerais accomplir ce qu’il a fait. Je sais à quel point il a été important pour le cyclisme en Italie et dans le monde..” Ainsi parle Tadej Pogacar, dont la quête du doublé Giro-Tour contribue à raviver la mémoire d’un champion qui, avec son pouvoir de fascination pour les contradictions, reste à l’écart.

Le temps est chargé de réguler l’héritage de chacun. Pantani continue donc d’occuper une place unique. Parce qu’il était différent, mystérieux, et parce qu’il est mort jeune. Il y a Senna dans sa maison. Les deux hommes sont partis au même âge à dix ans d’intervalle. Le mythe de Pantani. La mythologie de Pantani. Il n’était pas un saint. Son aura était plus grande que son halo. Dans toute son humanité, pleine de forces et de faiblesses, le Pirate perdure.