Lorsque nous l’avons rencontré il y a quatre ans, Sean Cuenin était encore adolescent. Silencieux mais animé par une rage de vaincre ancrée au plus profond de lui. La voie des Toulonnais semblait toute tracée vers le (très) haut niveau. Il a brillé chez les juniors aux côtés des Fils, M’Petshi Perricard, Van Assche (1)… En 2022, il rate de peu le tableau principal de Roland-Garros et remporte ses premiers matches sur le circuit secondaire. Pourtant, le prodige a progressivement disparu des radars.
Après une dernière apparition fin 2023 sur un Avenir en Tunisie, pour “honorer un contrat”plus de son, plus d’image. Des problèmes physiques ? Oui. Mais surtout un général ras-le-bol du tennis. “J’ai préféré arrêter”révèle-t-il aujourd’hui, alors qu’il vient tout juste de signer son retour sur le circuit.
Un « robot dans l’usine »
«Je n’avais plus du tout envie de jouer. Je ne savais plus vraiment ce que je voulais faire de ma vie »dit Sean Cuenin. Début 2024, il vient se ressourcer chez ses parents à Toulon, après avoir quitté le foyer familial à l’âge de 11 ans. D’abord pour le Pôle France, à Poitiers, puis pour le Centre National de Formation (CNE), à Paris, jusqu’à il a 18 ans. Un cadre idéal pour forger les talents de demain (lire ci-contre). Pas pour Sean, qui, avec son personnage, est toujours à la limite du cadre. « Le CNE n’était pas fait pour moi : la vie à Paris, loin de ma famille… J’avais la sensation d’être à l’usine, on était un peu comme des robots : tu te lèves, tu fais ceci, tu fais cela et tu fais ça. je n’ai pas mon mot à direil décrit. Je me forçais à plaire à mes entraîneurs.
La pression monte. « J’en ai eu beaucoup parce que j’étais considéré parmi les meilleurs. Mes coachs étaient très exigeants car ils croyaient vraiment en moi. J’en ai eu plusieurs (Benoît Carelli, Éric Winogradsky, Emmanuel Planque), avec qui soit ça ne s’est pas très bien passé, soit ça n’a pas marché.» » concède Sean Cuenin, qui souhaite désormais jouer au tennis pour lui-même.
“Personne à la Fed ne m’a soutenu”
Ça explose. Claquez la porte du CNE en avril 2023. « J’en avais marre du tennis. J’en ai vraiment marre ! Il coupe du premier coup. Peut être testé l’été à Cannes, “Chez [Jean-René] Lisnard”Ou « tout va bien ». Mais lors de son tournoi de retour, « en Serbie »le genou lâche. « J’ai été blessé pendant trois, quatre mois et là, j’étais vraiment au fond… Pas content, vraiment !
Sans ressources, Sean Cuenin rumine son malheur, pense à passer ses diplômes d’entraîneur… « Mes parents sont mes premiers soutiens. Nous avons beaucoup parlé, donc je n’ai aucun regret. C’est bien parce qu’à aucun moment ils ne m’ont poussé vers le tennis, ils sont contents car je suis content d’avoir eu le soutien de ma famille, de mes amis mais de personne à la Fédération.note-t-il.
“Je fais vraiment des choses pour moi”
Peu importe. Cette pause le rend «beaucoup de bien». En mai 2024, il part concourir dans les interclubs en Italie et en Allemagne, “toucher un peu d’oseille”. Les victoires s’enchaînent. LE “sourire et l’envie de jouer” revenir. Le Toulonnais parcourt ensuite les tournois ouverts “pas loin de chez moi”: « J’ai gagné les six que j’ai fait. Cela m’a donné confiance. J’y ai réfléchi et j’ai pris la décision de recommencer durement. Je l’avais manqué.
Direction la French Touch Academy, sous les ordres de Régis Laverne (ex-194e à l’ATP), au Cap-d’Agde, où il est basé aujourd’hui. Son retour vers le Futur ? Deux tableaux principaux à Monastir (Tunisie) et une finale début novembre.
A l’automne, Sean Cuenin participe également à des interclubs avec Arras (Pro B), aux côtés d’un certain Benoît Paire, autre joueur au caractère bien trempé. Et dont il semble s’inspirer. « Mon approche a changé, c’est clair. J’ai l’impression de faire vraiment des choses pour moi-même et si quelqu’un n’aime pas ça, ce n’est pas grave. On m’a toujours dit de me taire, comme Roger Federer. Mais ce n’est pas moi. Maintenant, à l’entraînement ou en match, si je veux flipper, je flippe. Si je l’ouvre, je l’ouvre. Parce que je suis moi, je suis Sean et je suis comme ça depuis que je suis petite je sais que je suis loin d’être parfaite en terme d’attitude, mais j’ai cette flamme qui s’allume en moi et que je n’ai pas osé avoir avant.confie le Varois, sans se cacher. Chacun sa manière de faire : Rafa Nadal avait besoin de s’entraîner six heures par jour mais Benoît Paire, s’il avait fait ça, il n’aurait jamais dépassé la 300ème place mondiale : il a besoin de casser ses raquettes.»
“Ne perdez jamais le plaisir sur le terrain”
De cette façon, mais aussi avec un « un meilleur service et un jeu plus fort »toujours concentré sur son coup droit, Sean Cuenin reviendra donc sur le circuit du Futur dès ce mois de janvier, avec l’idée d’y rester le plus court possible. « Je veux progresser, mais sans pression. L’idée est de remonter à la 500 place ATP d’ici un an. Si je fais tout ça, c’est pour percer dans le tennis, comme j’en ai toujours rêvé.
Puis le Toulonnais précise : « Mais mon objectif principal est de garder ce plaisir que j’ai trouvé sur le terrain et de ne jamais le perdre. Si je suis heureux, je sais qu’avec le tennis que j’ai, ça peut aller très vite.»
1. C’était aussi le dernier carré de Roland-Garros juniors en 2021.
“Pas de jalousie”
Sean Cuenin appartient à la même génération dorée qu’Arthur Fils et Giovanni M’Petshi Perricard, aujourd’hui 20ème et 31ème à l’ATP et côtoyés au CNE. « Ce sont mes meilleurs amis au tennis. Voir Arthur et « Gio » réussir ne m’a pas miné. Il n’y a pas de jalousie. Je suis fier d’eux et je leur souhaite le meilleur, confie le Toulonnais, également invité par Fils à s’entraîner à Dubaï en décembre. Avant, je me comparais souvent aux autres. Cela m’a seulement blessé. Mais en fait, à chacun le sien. S’ils sont dans le top 30 à 20 ans, c’est super et si j’y arrive à 28 ans, c’est OK aussi… »
