Les deux astronautes américains bloqués depuis juin dans la Station spatiale internationale (ISS) ne reviendront pas sur Terre avant “fin mars au plus tôt”, a annoncé mardi la Nasa.
Initialement partis dans l’espace pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams, deux vétérans de l’espace, sont bloqués sur l’ISS depuis six mois en raison de dysfonctionnements du vaisseau spatial Boeing Starliner qui les avait transportés dans l’espace. Juin.
Un nouveau vaisseau spatial en développement
Après de longues semaines de tests sur Starliner, l’agence spatiale américaine a décidé cet été de le ramener vide et de ramener les deux naufragés avec la mission SpaceX Crew-9.
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Cette dernière a décollé fin septembre avec à son bord deux passagers – au lieu des quatre initialement prévus – pour laisser deux sièges libres et a rejoint l’ISS où elle attend désormais d’être relayée par la mission Crew-10. La NASA a toutefois annoncé mardi le report de février à “fin mars au plus tôt” du lancement de Crew-10 afin de donner “aux équipes de la NASA et de SpaceX le - d’achever le développement d’un nouveau vaisseau spatial Dragon”.
Neuf mois au lieu de huit jours…
Cette annonce retarde donc encore le retour sur Terre des deux astronautes naufragés et de l’équipage du Crew-9.
S’ils reviennent en mars, Butch Wilmore et Suni Williams auront passé plus de neuf mois dans l’espace au lieu des huit jours initialement prévus.
Ils effectuaient le premier vol d’essai en équipage du Starliner de Boeing lorsque des problèmes ont été détectés avec le système de propulsion. Ces échecs ont conduit la NASA à remettre en question la fiabilité du vaisseau, un camouflet pour le constructeur américain déjà embourbé dans des déboires répétés avec ses avions de ligne.
“La transition n’a pas été si difficile”
Lors d’une conférence de presse début septembre, les deux astronautes assuraient néanmoins qu’ils s’adaptaient bien à leur séjour prolongé. “La transition n’a pas été si difficile”, a déclaré Suni Williams. Nous sommes tous les deux issus de la Marine, nous avons tous les deux déjà été déployés. Nous ne sommes pas surpris lorsque les missions sont modifiées. »
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