Provoquer des éclipses solaires artificielles à l’aide de deux satellites en orbite, telle est la mission de Proba 3, un projet mené par l’Observatoire royal de Belgique et l’Agence spatiale européenne (ESA). C’est le fruit de 10 ans de travail des chercheurs belges, qui devront encore attendre avant de pouvoir observer. Le lancement de la fusée depuis un centre indien prévu ce matin a été reporté. La cause de ce report serait « une anomalie » sur le vaisseau spatial, indique l’ESA. Le lancement est désormais prévu jeudi à 11h38 (heure belge).
■ Explanations by Fanny Rochez and Frédéric De Henau
Proba-3 est une mission de l’Agence spatiale européenne qui inaugure une nouvelle approche de l’observation solaire utilisant le vol en formation. Ce projet, composé de deux satellites volant avec une précision millimétrique, reproduira, selon la Politique Scientifique du SPP (BELSPO), une éclipse solaire artificielle pour permettre une étude approfondie de la couronne solaire. Les satellites seront lancés avec un véhicule de lancement de satellites polaires (PSLV) de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
Ce véhicule possède la force capable d’envoyer les 550 kg que pèsent les deux satellites sur une orbite elliptique à une distance comprise entre 600 et 60 000 kilomètres de la Terre. Les satellites s’aligneront avec le soleil à environ 150 mètres l’un de l’autre pour projeter une ombre d’un satellite à l’autre, créant ainsi des éclipses solaires artificielles de longue durée pour révéler la faible atmosphère extérieure du soleil, sans être aveuglé par sa luminosité.
L’Observatoire royal de Belgique supervise le fonctionnement scientifique de l’instrument ASPIICS (Association of Spacecraft for Polarimetric and Imaging Investigation of the Corona of the Sun), qui permettra d’observer le scintillement du soleil de manière unique.
