Les scientifiques ont trouvé des preuves qu’une grande partie de ce qui est aujourd’hui l’Antarctique occidental était un delta fluvial ou un estuaire il y a 34 à 44 millions d’années. Leurs résultats sont publiés dans la revue Science Advances.
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L’Antarctique occidental, également connu sous le nom de Petit Antarctique, est l’une des deux principales régions qui composent l’Antarctique : il est situé dans l’hémisphère occidental et est séparé de l’Antarctique oriental par les montagnes transantarctiques. Il est également recouvert d’une immense calotte glaciaire. L’équipe de recherche souligne que l’on sait peu de choses sur l’histoire de l’Antarctique occidental car elle est recouverte de glace.
Découvertes scientifiques en Antarctique occidental
En 2017, une autre équipe de chercheurs a cherché à en savoir plus sur l’histoire ancienne de l’Antarctique occidental. s’aventurer dans la baie de la mer d’Amundsen, près de la zone où la calotte glaciaire qui recouvre la région se jette dans la mer. Ils ont foré et collecté de nombreux échantillons de carottes sur diverses plates-formes intérieures et intérieures. Pour cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a procédé à une analyse approfondie de plusieurs de ces carottes.
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Ils ont trouvé des sections de grès datant du milieu à la fin de l’Éocène, il y a environ 34 à 44 millions d’années. Ils ont également découvert que le grès présentait des traces d’un passé plus doux. En utilisant l’analyse isotopique et d’autres techniques, les chercheurs ont trouvé des preuves d’un ancien delta fluvial ou peut-être d’un estuaire.
Le carottage est une technique d’échantillonnage de sol ou de roche utilisée principalement en géologie pour étudier la composition et la structure du sous-sol. Cette méthode implique l’utilisation d’un outil en forme de tube, le carottier, qui extrait une colonne de matière, appelée carotte, permettant d’analyser les couches successives du sol. Les carottes obtenues fournissent des informations précieuses sur les caractéristiques géologiques et l’histoire environnementale de la région étudiée.
Le carottage a montré que les sédiments étaient transportés des montagnes vers la mer par un grand fleuve, peut-être aussi grand que l’actuel Rio Grande aux États-Unis, ce qui montre que la région était complètement au-dessus du niveau de la mer.
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L’équipe de chercheurs a également trouvé des traces de composés organiques, ce qui montre que la région abritait autrefois des bactéries d’eau douce et peut-être une grande variété de plantes et d’animaux, et que la température pourrait atteindre 19°C pendant les mois d’été.
Référence de l’article :
Maximilian Zundel et coll., Un système fluvial transcontinental à grande échelle a traversé l’Antarctique occidental au cours de l’Éocène, Science Advances (2024). DOI : 10.1126/sciadv.adn6056
