Elle a révolutionné notre connaissance de l’Univers, et notre façon de le voir. Mais après 34 ans de bons et loyaux services, il est temps pour Hubble de commencer à ralentir le rythme, avant de prendre sa retraite dans quelques années. Le télescope spatial verra bientôt son nombre d’heures d’observation réduit, a annoncé mardi la NASA.
L’un des trois gyroscopes qui contrôlent la direction dans laquelle pointe le télescope a connu des problèmes de stabilité ces derniers mois. “Après une série de tests et un examen attentif de nos options, nous avons pris la décision de laisser Hubble n’utiliser qu’un seul de ses trois gyroscopes restants”, a déclaré Mark Clampin, directeur du département d’astrophysique. de la NASA.
Une possible retraite en 2035
La transition, qui devrait s’achever d’ici la mi-juin, réduira de 12 % la capacité de Hubble à réaliser des observations scientifiques, avec 74 orbites hebdomadaires autour de la Terre au lieu de 85 actuellement, a indiqué Patrick Crouse. chef de la mission Hubble. Au cours des 12 prochains mois, le télescope pourra toujours observer l’intégralité du ciel étoilé, mais ne pourra plus suivre des objets plus proches que Mars, même si de tels objets sont de toute façon rares, a déclaré Patrick. Crouse. “Nous ne pensons pas que Hubble soit dans sa phase finale”, a-t-il déclaré. La NASA estime que la probabilité que Hubble fonctionne dans cette configuration jusqu’en 2035 est de 70 %.
Hubble, lancé en 1990, a révolutionné l’astronomie et changé notre vision de l’Univers, en accumulant des images du système solaire, de la Voie lactée et de galaxies très lointaines tout en opérant à 515 km au-dessus de la Terre. C’est grâce à lui que les scientifiques ont découvert l’existence d’un trou noir galactique au centre de toutes les galaxies, ou encore de vapeur d’eau autour des exoplanètes. Peut-être l’un des instruments les plus importants de l’histoire de l’humanité, Hubble continue de faire d’importantes découvertes comme en 2022, lorsque le télescope a détecté Earendel : l’étoile la plus lointaine jamais observée. Son dernier fait d’armes ?
