Imaginez plonger dans les profondeurs de l’océan et trouver un carte ancienne de notre planète, cachée sous des milliers de mètres d’eau et de roche. C’est ce qu’a découvert un groupe de recherche de l’Université du Maryland, aux États-Unis.
Cette découverte, publiée dans la revue Avancées scientifiquesremet en question les théories sur la structure interne de notre planète et fournit de nouveaux indices sur les processus qui ont façonné la surface de la Terre.
Voyage au centre de la Terre
Pour faire cette découverte, les scientifiques ont utilisé une technique similaire au scanning, mais appliquée à notre planète.
Ils ont envoyé des ondes sismiques à travers la Terre et analysé la manière dont elles se reflétaient et se déformaient. Ils ont ainsi pu créer une sorte de radiographie de l’intérieur de notre planète.
Grâce à ce type d’imagerie sismique, qui s’apparente à un scanner, l’équipe a pu observer un région du manteau sous l’océan Pacifiqueplus précisément dans le Crête sous-marine du Pacifique Estoù elle a découvert un zone très épaisse au milieu de la Terreentre la croûte et le noyau.
Cette zone épaisse était en réalité un ancien fond océanique qui a coulé il y a des millions d’années et qui était piégé… à 660 kilomètres de profondeur !
Comment un océan est-il resté piégé sous terre ?
Il y a environ 250 millions d’années, alors que les dinosaures commençaient à peupler la planète, une couche importante du fond océanique s’est lentement enfoncée dans le manteaula couche de roche située sous la croûte terrestre.
Ce processus, appelé « subduction », se produit lorsque plaques tectoniques (fragments géants de la croûte terrestre) glissent les uns sous les autres, entraînant avec eux des parties du fond océanique. Mais ce qui est surprenant, c’est que ce fond océanique ne s’est jamais complètement désintégré.
Jingchuan Wangchercheur principal de cette étude, explique dans un communiqué de presse de la School of Computer, Mathematical and Natural Sciences de l’Université du Maryland que « la roche semble avoir été « piégée » dans une région du manteau appelée zone de transition, un endroit si froid et si dense qu’il a ralenti son mouvement ».
Selon l’article, cette zone de transition dont parle Wang se situe entre 400 et 660 kilomètres de profondeur et semble fonctionner comme une barrière naturelleoù les matériaux se déplacent plus lentement que prévu.
Une nouvelle énigme géologique
Cette découverte nous aide à mieux comprendre comment la matière se déplace à l’intérieur de la Terre et comment se forment les montagnes, les volcans et les océans.
Cela nous permet aussi pour mieux comprendre pourquoi les tremblements de terre se produisentcar beaucoup d’entre eux sont liés au mouvement des plaques tectoniques, comme celle qui a coulé et s’est retrouvée piégée.
Jingchuan Wang, géologue et chercheur principal.
Les prochaines étapes consisteront à explorer d’autres régions du Pacifique rechercher d’autres « fossiles » de ce type, qui permettraient de compléter l’histoire des anciens mouvements tectoniques des plaques.
“Ce n’est que le début”, a déclaré M. Wang, soulignant que “nous pensons que de nombreuses autres structures anciennes attendent d’être découvertes à l’intérieur de la Terre.
Références et sources des articles :
– Jingchuan Wang., et tous. La subduction intraocéanique mésozoïque a façonné le manteau inférieur sous la montée du Pacifique Est. (2024). Avancées scientifiques.
– École d’informatique, de mathématiques et de sciences naturelles de l’Université du Maryland. Un ancien fond marin englouti révèle les profonds secrets de la Terre. (2024) Publié dans la rubrique Actualités facultaires.
