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ESPACE – Elle s’appelle « Gliese 12 b », elle tourne autour d’une étoile plus petite que notre Soleil et se trouve à 40 années-lumière de nous. Cette exoplanète découverte grâce au télescope TESS de la NASA est très similaire à la Terre, comme l’explique cette étude de l’Université de Tokyo, publiée dans Les lettres du journal astophysique.
Une telle ressemblance qu’elle pourrait bien être habitable… Si « Gliese 12 b » est l’exoplanète la plus proche aux dimensions similaires à la Terre que l’on connaisse, elle est tout de même un peu plus petite et ressemble davantage à Vénus sous plusieurs aspects. « Même si nous ne savons pas encore si elle possède une atmosphère, nous la considérons comme une exo-Vénus, avec une taille et une énergie similaires à celles de notre voisine planétaire du système solaire » explique Akihiko Fukui, professeur adjoint de projet à l’Université de Tokyo, dans le communiqué de presse de la NASA.
« Gliese 12 b » tourne autour d’une étoile appelée Gliese 12, mais la planète en est si proche qu’elle en fait le tour en 12,8 jours. Dans ces conditions, comment peut-elle être habitable, quand on sait que Vénus met 225 jours pour faire le tour du Soleil et que la température à sa surface avoisine les 460°C ?
L’ambiance, la clé de tout
La réponse se trouve dans Gliese 12. Il s’agit d’une étoile naine rouge, ce qui signifie qu’elle ne fait qu’un quart de la taille de notre Soleil et que sa température est de 60 % de celle-ci. ce. C’est cette luminosité réduite de Gliese 12 qui permettrait à la planète d’avoir une température de 42°C à sa surface.
NASA/JPL-Caltech/R. Blesser
Illustration d’artiste comparant Gliese12 b et la Terre en fonction de son type d’atmosphère
Mais un autre élément essentiel fait la différence entre une planète habitable, c’est-à-dire avec de l’eau sous forme liquide comme on en trouve sur Terre, et une autre qui ne l’est pas : l’atmosphère. Sans cette condition, la vie ne pourrait pas se développer sur « Gliese 12 b ». A l’inverse, si elle avait une atmosphère trop épaisse, elle serait alors aussi inhabitable que Vénus. La bonne combinaison se situe entre les deux, avec une atmosphère présente mais ténue, à l’image de notre Terre.
Il reste donc de nombreuses questions sans réponse. D’autres analyses pourront peut-être répondre à cette question, notamment grâce au télescope James Webb.
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