Aujourd’hui, la mission HéraHéra de l’ESA, leAgence spatiale européenneAgence spatiale européenneest sur le point de décoller vers l’astéroïde binairebinaire Didyme. Le lancement, prévu depuis Cap Canaveral en Floride, doit avoir lieu au plus tôt ce lundi 7 octobre 2024 à 16h52 à bord d’un lanceur Falcon 9 de EspaceXEspaceXavec un fenêtrefenêtre période de lancement s’étendant jusqu’au 27 octobre. Hera sera la sonde européenne la plus rapide jamais lancée, se déplaçant à plus de 6 km/s. Son arrivée à Didymos est prévue pour octobre 2026, nécessitant une assistance gravitationnelle de la Planète Rouge, qui sera survolée en mars 2025.
Instruments à bord
Héra prend 12 instruments et deux CubeSatsCubeSats qui sera déployé à son arrivée. Le CubeSat Juventas est équipé d’un radar de basse fréquencefréquence et un gravimètre pour mesurer le champ de pesanteurpesanteur de la lunelune Dimorphos. Milani, l’autre CubeSat, se concentre sur la composition de l’astéroïde, avec un détecteur de poussière et un laserlaser altimètre pour faciliter la navigation. Il dispose également de deux caméras. A noter que Juventas tentera d’atterrir sur Dimorphos à la fin de sa mission, un exploit inédit étant donné que c’est la première fois qu’une sonde vise à se poser sur un si petit astéroïde. Cette manœuvre sera risquée car la sonde n’a pas été conçue pour se poser sur l’un des deux astéroïdes. Cet atterrissage est souhaité par les scientifiques qui, grâce à accéléromètresaccéléromètres à bord du CubeSat, nous verrons et comprendrons comment il rebondit à la surface de l’astéroïde.
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Objectifs de la mission
Cette mission fait partie d’un projet de défense planétaire préparé depuis plus de deux décennies. Son objectif principal est d’évaluer les conséquences post-impact sur Dimorphos – petite lune de Didymos – qui après avoir été frappée en 2022 par la sonde Dart a modifié sa surface. orbiteorbite. Cet astéroïde fut le premier objet de la Système solaireSystème solaire de voir son orbite modifiée par l’intervention humaine. Il a été impacté par l’enquête DardDardd’un massemasse de 580 kilogrammeskilogrammes à un vitessevitesse 6,1 kilomètres par seconde (24 000 km/h). Cette intervention humaine a ouvert la voie à des études sur l’utilisation de la déviation cinétique comme méthode de défense contre les astéroïdes.
Les données récoltées permettront aux scientifiques d’examiner les conséquences de l’impact, comme la formation d’un cratère, le changement de forme de l’astéroïde et l’état de son axe de rotation par exemple. Ces informations aideront à valider le simulations numériquessimulations numériques étude d’impact à l’échelle d’un astéroïde, apportant de précieux détails sur la structure de Dimorphos avant et après l’impact, ainsi que sur son comportement. Si ces simulations parviennent à reproduire le test de déviation dans son intégralité, elles pourraient être utilisées pour d’autres scénarios, c’est-à-dire utilisées pour une mission de déviation et de défense planétaire.
Les défis de la défense planétaire
Le NasaNasa et l’ESA et d’autres agences spatiales cherchent à établir des méthodes de déviation testées et validées, essentielles à la défense planétaire. Si un objet est détecté se dirigeant droit vers la Terre, la stratégie de défense pourrait consister à envoyer une mission de reconnaissance pour déterminer d’abord la structure et la composition de l’objet menaçant puis, en fonction de modèles numériquesmodèles numériques de Dart et Hera, déterminez leénergieénergie nécessaire d’envoyer une mission de diversion.
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Même si le risque de collision avec un astéroïde dévastateur est actuellement très faible – un astéroïde d’un kilomètre tombant sur Terre tous les 500 000 ans et un objet de 140 mètres tous les 20 000 ans – il est néanmoins important d’en être conscient. préparer. Alors que tous les astéroïdes de plus d’un kilomètre ont été détectés, environ 60 % des astéroïdes de plus de 140 mètres ne l’ont pas été. Compte tenu de l’enchaînement des impacts, nous courons donc un risque bien plus important d’être exposé à d’autres risques naturels présents sur Terre.
Cela dit, à terme, on sait que ce type de collision va se produire, d’où l’importance de dresser un inventaire complet de ces objets et de développer des méthodes pour les dévier. Le moment venu, il vaudrait mieux ne pas improviser, sachant que nous disposons désormais des moyens de prévision et de la technologie pour prévenir ce risque d’impact.
