l’exploration du système solaire a bien démarré

jeIl n’est pas facile de mélanger des récits de vulgarisation scientifique et des récits d’anticipation fictifs. C’est pourtant tout l’enjeu de cette nouvelle série lancée par les éditions Glénat en partenariat avec l’Observatoire de Paris et l’Université PSL.

Le prétexte initial est bien sûr un peu artificiel. Un artefact inconnu et gigantesque est découvert sur la Lune. Il s’agit en fait d’un vaisseau spatial extraterrestre qui s’est écrasé il y a 2500 ans, mais miraculeusement préservé et dont un extraterrestre a survécu. Avec son aide, une équipe internationale d’exploration spatiale se forme pour découvrir – inimaginable avec nos technologies terrestres actuelles – les différentes planètes du système solaire. Tous sont motivés par l’esprit de découverte, tandis que l’extraterrestre – rebaptisé « Clarke », en l’honneur de l’écrivain Arthur C. Clarke – espère retrouver un autre vaisseau de son peuple également porté disparu.

Premier arrêt, mars. Sur la planète rouge, la mission d’exploration sera d’abord confrontée à une gigantesque tempête de poussière, puis l’un des astronautes manquera de mourir lors d’une chute dans un canyon martien. Mais ce premier contact avec la surface de Mars sera aussi l’occasion d’entrer en contact avec le cratère glacé.

La deuxième étape, Jupiter, est encore plus spectaculaire, avec une immersion dans la masse gazeuse de la planète géante ou une plongée dans l’océan intérieur de son satellite Europe.

Chaque album contient ainsi son lot de surprises, d’un coucher de soleil martien bleuté à la découverte des anneaux de Jupiter, mais aussi dans les relations personnelles qui se nouent au sein de l’équipe d’astronautes et avec leur étrange guide extraterrestre.

Si on peine un peu à adhérer dans un premier temps au concept cherchant à conserver à la fois l’aspect rigoureusement scientifique de l’information fournie mais aussi à proposer un récit d’aventure avec son lot de rebondissements et d’intrigues (quels sont, par exemple, réellement les objectifs de Clarke ?), la fusion finit par s’opérer – et ce dès le premier tiers du premier album, Mars. Le scénariste, l’expérimenté Bruno Lecigne (écrivain SF auteur d’une trentaine d’ouvrages, éditeur chez Humanoids Associés de 1986 à 2022, scénariste pour la télévision, etc.), parvient à équilibrer les deux aspects du récit, sans que la licence narrative fictionnelle ne l’emporte sur les informations astronomiques ou que ces dernières sont trop lourdes dans le récit.

Visuellement, la partie dessinée est également réussie, avec un trait fin réaliste et légèrement stylisé mais surtout de très belles représentations de l’espace ou des planètes traversées. Cette clarté graphique est renforcée par une jolie coloration. Et le changement de designer selon les albums ne nuit pas à la cohérence d’ensemble – Fabien Bedouel assurant le premier tome, Mars, et la charte graphique de l’ensemble ; deux jeunes auteurs issus de l’animation, Afif Khaled et Xavier Dujardin prenant en charge le volume sur Jupiter).

Après ces deux premiers voyages spatiaux, c’est une manière agréable d’apprendre en s’amusant. Et avec le cachet de crédibilité apporté par les experts qui supervisent la série.

Dans la tradition pédagogique des éditions Glénat – et comme pour les séries historiques sur les grands hommes de l’Histoire ou de la Franc-maçonnerie – un dossier complémentaire, en fin d’album, préparé par un comité scientifique composé d’astrophysiciens de l’Observatoire de Paris permet de explorer davantage les aspects mentionnés dans la bande dessinée.

Prochain voyage : vers Saturne et ses anneaux.