Le début de la saison tennistique offre souvent aux seconds rôles l’occasion de occuper un instant le devant de la scène. Le Français Alexandre Muller, 67 anse au classement mondial, a saisi cette opportunité dimanche en remportant le tournoi ATP 250 (le 4e niveau des tournois professionnels) de Hong Kong (Chine). Le joueur de 27 ans a ajouté une petite touche personnelle en remportant chacun de ses matchs selon le même scénario : perte du premier set, puis, dos au mur, victoire des deuxième et troisième sets.
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Le natif de Poissy a battu en finale (2-6, 6-1, 6-3) le Japonais Kei Nishikori, 35 ans, actuellement 106 ans.e du classement, où il a été vu à 4e lieu en 2015, avant de connaître plusieurs blessures qui interrompent son élan.
Très ému après cette première victoire dans un tournoi ATP, Alexandre Muller, 1,83 m et 75 kilos, a eu du mal à décrire les sentiments qui le traversaient. « À chacun de mes matchs, j’ai perdu le premier set… [Pour revenir au score], Je suis resté calme entre les points. » S’adressant à son staff présent dans les tribunes, le Français a alors fait un vœu : « Nous avons fait une très bonne pré-saison, j’espère que ce n’est que le début. »
« Je peux me dire qu’un nouveau match va commencer »
Lors de cette semaine marquée par cinq victoires et autant de remontées, Muller a notamment battu (3-6, 6-3, 6-1) son compatriote Arthur Fils, 20 ans.e joueur mondial, en quarts de finale. Après ce succès, Muller explique dans les colonnes de L’équipe que sa forme actuelle était sans doute due au bon travail réalisé fin 2024. « Je suis allé à Dubaï pour me préparer en décembre, pour rivaliser avec les meilleurs pendant cette période importante. J’ai fait des sets avec David Goffin, Giovanni Mpetshi Perricard, Jannik Sinner… S’entraîner avec les meilleurs nous rend meilleurs. »
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Dans la même interview, il donne un début d’explication sur son étonnante capacité à revenir au score : «Je peux me dire (…), quand je commencerai le deuxième tour, un nouveau match commencera. On essaye de s’adapter, d’élever un peu le niveau de jeu, et pour le moment j’y arrive, donc c’est super. »
Lors de la publication du prochain classement ATP, lundi 6 janvier, Alexandre Muller devrait être à 56 ans.e rang. Surtout, le voilà rempli d’une confiance qui devrait lui être utile lors de l’Open d’Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison, du 12 au 26 janvier. En 2024, le droitier au revers à deux mains était éliminé dès le premier tour par un autre Français, Hugo Grenier. Muller a perdu en cinq sets, mais a remporté le premier set, ce qui n’est guère une situation favorable pour un roi du retour.