Peut-il recommencer ? Comme il y a un an, Hugo Lapalus est en embuscade pour le podium alors que se profilent la dernière étape du Tour de Ski et la redoutable ascension de l’Alpe Cermis (3,6 km, 12% de moyenne), au terme d’une mass start de 10 km. Après six étapes, le Haut-Savoyard n’est plus qu’à 15 secondes d’un podium encore très ouvert. Seul Johannes Hoesflot Klaebo, leader avec 2’18 d’avance sur Erik Valnes, semble assuré d’y rester.
Des Bleus décimés par la maladie
Cinquième au classement général, Hugo Lapalus est avec Mathis Desloges (9e) le dernier survivant d’une équipe de France décimée par les virus. Comme une bonne partie du peloton ! « Nous avons terminé le Tour en difficulté avec seulement deux athlètes, mais nous avons maintenu le cap ! », confiait samedi après-midi Alexandre Rousselet, le sélectionneur de l’équipe de France, après leur 8e et 11ème place au skiathlon. « Hugo et Mathis sont affaiblis, comme beaucoup en fin de Tour, mais restent dans la lutte. On croise les doigts pour que le virus leur épargne une journée de plus, car le classement peut encore évoluer. »
Lapalus : « Un effort qui me convient »
“Une minute, une minute et demie, et même deux minutes, ça ne veut rien dire sur l’Alpe Cermis”, prévient Maurice Manificat, consultant pour Eurosport. D’autant que l’effort correspond aux qualités et à la taille « poids plume » d’Hugo Lapalus, 3e de l’étape l’an dernier derrière Jules Lapierre et l’Allemand Friedrich Moch.
«C’est un effort qui me convient donc j’aime ça», confiait Cluse jeudi après-midi. « Je préfère les pentes qui grimpent à celles qui sont trop plates, mais cette montée peut être à double tranchant. Si vous êtes vraiment bon, vous pouvez blesser les autres. Si c’est toi qui as des ennuis, elle peut vraiment venir te chercher… »
Dans le détail, le troisième de l’édition 2024 est à 2’44 de Johannes Klaebo (Nor), 26 secondes de Erik Valnes (Nor) et 15 secondes de Havard Moseby (Nor) et Mika Vermeulen (Aut). Seuls Valnes et Vermeulen étaient présents l’an dernier et ont perdu 58 et 11,8 secondes face au Français. Tout est donc jouable, Klaebo étant censé être inférieur sur ce type d’effort. Reste l’inconnu Moseby.
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Sur le podium et meilleur grimpeur ?
Fort de l’expérience acquise l’an dernier, Hugo Lapalus a abordé la fin du Tour de Ski avec « un peu plus de sérénité. Je sais ce qu’il faut faire, où il ne faut pas perdre de temps. Soit vendredi lors du sprint (12 secondes perdues) et samedi lors du skiathlon (8 secondes).
Reste désormais à libérer ses dernières forces dans la bataille pour récupérer un deuxième podium final consécutif et le maillot violet de meilleur grimpeur qu’il porte avant ce dernier rendez-vous.
“On serre les dents, on va essayer d’aller au bout, de conserver ce beau maillot violet au sommet de l’Alpe Cermis et surtout d’aller chercher un beau podium au général”, a projeté le Haut-Savoyard samedi.
« Nous sommes treize sur ce Tour de Ski, nous ne sommes plus que deux, donc il y a évidemment une pensée pour nos amis et pour Cyp’ (Cyprien Sarrazin) qui traverse une période difficile en ce moment. » Une source de motivation supplémentaire, s’il en fallait.
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