CASABLANCA : Il a été annoncé comme l’une des stars de la sélection marocaine pour cette Coupe du Monde 2022 et dès son premier match, il n’a pas manqué de le prouver. Dès son premier match contre les Croates de Modric, Yassine Bounou, le gardien des Lions de l’Atlas, s’est révélé être un mur infranchissable. On se souvient notamment de la magnifique parade du gardien marocain qui s’est interposé de tout son corps devant Vlasic pour maintenir le Maroc en vie juste avant la mi-temps. Sa prestation lors de ce match lui vaudra l’admiration de nombreux fans de football.
Qui est ce personnage considéré comme l’un des meilleurs gardiens du monde ? D’où vient-il ? Où a-t-il appris les ficelles du métier ? Retour sur le parcours d’un gardien qui marche sur les traces d’une ancienne légende de l’histoire du football marocain et africain, le Ballon d’or africain 1986, Badou Zaki.
De Montréal à Casablanca
C’est à Montréal, au Canada, le 5 avril 1991, que le petit Yassine prend sa première bouffée d’oxygène, faisant de lui un double national puisque ses parents sont marocains. À l’âge de deux ans, il déménage à Casablanca, au Maroc et plus précisément dans le quartier de Mers Sultan.
C’est dans les rues de ce quartier que le jeune Bounou touchait ses premiers ballons de football et jouait régulièrement au football avec ses amis du quartier.
Dès l’âge de 8 ans, son père l’inscrit à l’académie de football du légendaire Wydad de Casablanca. Il ne faudra pas plus de deux ans à Yassine Bounou pour participer à sa première compétition, la Casa Cup. Se démarquant par sa grande taille pour son âge, et ses excellents réflexes, le coach lui attribue rapidement le poste de gardien de but. C’est ainsi que débute la carrière sportive de Bounou, qui a passé plus d’une décennie dans la catégorie des jeunes du Wydad de Casablanca tout en fréquentant le Lycée Lyautey de Casablanca.
Débuts professionnels
Yassine Bounou aurait pu lancer sa carrière professionnelle en 2009 à l’OGC Nice, mais son club formateur, le Wydad, n’était pas encore prêt à se séparer de sa pépite. En 2010, à 19 ans, Bounou est finalement appelé en équipe première pour épauler une légende du Wydad, Nadir Lamyaghri.
Le jeune gardien est régulièrement sur le banc des remplaçants, mais une blessure de Nadir Lamyaghri permet à Bounou, le 12 novembre 2011, d’être titulaire pour son premier match avec l’équipe première du Wydad AC. C’est devant 80 000 supporters, pour la finale retour de la Ligue des Champions au stade olympique d’El Menzah face à l’Espérance de Tunis, que Bounou garde pour la première fois les buts du Wydad. Malgré une défaite de son équipe, le jeune gardien fait bonne impression.
En juin 2012, son contrat avec le Wydad AC prend fin pour le joueur casablancais qui n’aura pas l’occasion de montrer l’étendue de son talent, restant dans l’ombre de Nadir Lamyaghri. Cela ne l’empêche pas d’attirer l’intérêt de plusieurs équipes européennes.
L’aventure espagnole
Le 15 juin 2012, Yassine Bounou signe un contrat d’un an avec l’Atlético de Madrid au poste de troisième gardien derrière Thibaut Courtois et Daniel Aranzubía. Il dispute la plupart de ses matchs en équipe réserve évoluant en D3 espagnole. Après le départ en 2014 de Thibaut Courtois, actuel meilleur gardien du monde, et de Daniel Aranzubía (le gardien numéro deux de l’Atlético), Yassine Bounou est promu en équipe première au poste de deuxième gardien après Jan Oblak, sans avoir obtenu de minutes de jeu. Une déception pour le Marocain qui réclame son départ rapide pour un club où il trouvera sa place de titulaire.
Le 1er septembre 2014, Yassine Bounou est prêté pour une saison au Real Saragosse en D2 espagnole. Yassine Bounou a disputé au total 19 matches de championnat et a terminé à la 6ème place du classement de la D2 espagnole. Il revient pour une deuxième année avec le Real Saragosse. Il termine la saison 2015-16 à la 8ème place du championnat espagnol de D2.
Le 12 juillet 2016, Bounou est transféré et signe un contrat de trois ans au Girona FC. Il dispute son premier match de la saison 2016-17 le 21 août 2016 face à l’Atlético Séville en Segunda División (nul, 3-3). Pour la première fois de son histoire, le Girona FC accède pour la première fois en Liga après un nul face à Saragosse (0-0) en barrages qui valide la montée du club. La marque de Bounou est bien visible, il est considéré comme l’un des artisans de cette montée en Liga, il dispute 21 matchs en tant que titulaire.
Après une belle saison avec Girona en Liga, Bounou a réussi à se révéler dans le championnat espagnol, décrochant la première distinction personnelle de sa carrière en club et honorant le prix du meilleur joueur africain en Espagne décerné par France Football. Il fait également partie de l’équipe du Maghreb de l’année 2018, également décernée par France Football.
Le 14 janvier 2019, Yassine Bounou prolonge son contrat au Girona FC jusqu’à mi-2021. Il dispute au total 32 matchs de championnat et termine la saison à la 18e place du championnat et voit le club relégué en D2 espagnole. Cependant, Yassine Bounou hérite de l’intérêt de plusieurs clubs européens dont le PSV Eindhoven et le FC Séville, et ne souhaite plus jouer en D2.
Du gardien numéro 3 au Trophée Zamora
Comme lors de ses débuts avec l’Atlético Madrid, Bounou a dû se résoudre à peaufiner le banc des remplaçants lorsqu’il a rejoint le FC Séville. Mais un concours de circonstances, notamment lorsque son concurrent s’est blessé en milieu de saison 2019-20, a fait que Yassine Bounou a enfilé les gants pour disputer une grande partie des matchs de la deuxième partie de saison.
Le 12 juillet 2020, il a même délivré une passe décisive à Youssef En-Nesyri face au RCD Majorque. Le 21 août 2020, il a remporté la Ligue Europa face à l’Inter Milan après s’être distingué par ses arrêts décisifs en demi-finale contre Manchester United.
Le 4 septembre 2020, le Séville FC a levé l’option d’achat de Bounou, désormais lié au club jusqu’en 2024, récompensant les bonnes performances de l’international marocain.
En février 2021, Bounou entre dans l’histoire du club après n’avoir encaissé aucun but pendant 528 minutes en Liga ; surpassant le record de Beto de 516 minutes, obtenu en 2015. Le mois suivant, fait rare pour un gardien, Bounou inscrit le premier but de sa carrière professionnelle face au Real Valladolid : mené 1-0 dans le temps additionnel de la seconde période, Séville bénéficie d’un corner où le ballon termine dans les pieds du Marocain qui reprend une frappe du gauche à l’entrée de la ligne des six mètres et permet à son équipe d’arracher un match nul inespéré.
La consécration de Bounou interviendra en avril 2022, lorsqu’il remportera le Trophée Zamora devant son rival en championnat Thibaut Courtois. Le Trophée Zamora récompense le meilleur gardien du championnat espagnol sur une saison.
Le 17 octobre 2022, à l’occasion de la remise du Ballon d’Or distribué au Théâtre du Châtelet à Paris, Thibaut Courtois remporte le Trophée Yachine, au détriment de Yassine Bounou, arrivé en 8ème position.
Les griffes du lion
C’est à partir de 2019 que Yassine devient un élément indispensable chez les Lions de l’Atlas. Après une Coupe d’Afrique des nations (CAN) ratée, Bounou est assuré de garder les cages des Lions pour la Coupe du monde. C’est aussi l’une des pièces maîtresses du nouveau sélectionneur, Walid Regragui. Le 10 novembre 2022, il figurait officiellement dans la liste des 26 joueurs sélectionnés par Walid Regragui pour participer à la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Pour son match d’ouverture, l’équipe marocaine n’aurait pas pu arracher le nul sans l’héroïsme caractéristique de son gardien. Sa confiance dans le but rassure les défenseurs, et son charisme contribue à mobiliser les troupes. Si le Maroc parvient à se qualifier pour les quarts de finale, ce sera sans doute, en grande partie, grâce à Yassine Bounou.
