Jonas Vingegaard perd son fidèle lieutenant. À moins d’une semaine du départ de la Grande Boucle près de Florence (29 juin-21 juillet 2024), le double tenant du titre vient d’apprendre qu’il ne pourra pas compter sur Sepp Kuss, sa dernière rampe de lancement sur les étapes de montagne. . Malade sur les routes du Critérium du Dauphiné, le coureur américain de 29 ans ne s’est pas suffisamment remis du Covid-19.
« C’est bien sûr très difficile pour Sepp en premier lieu. Sa contribution est toujours très importante dans l’équipe, mais il faut bien sûr qu’il soit en parfaite forme. Malheureusement, nous avons dû conclure ensemble aujourd’hui que ce n’est pas suffisamment le cas, après son Covid. Il doit maintenant récupérer correctement et ne démarrera donc pas », a expliqué Merijn Zeeman, directeur sportif de Visma-Lease a Bike.
Le vainqueur de la dernière Vuelta est remplacé par Bart Lemmen, qui découvrira les routes du Tour de France cet été. « Heureusement, nous avons un bon remplaçant prêt. Bien qu’il ne soit professionnel que depuis un an et demi, Bart se révèle déjà être un pilote très fiable et solide. Il apprend vite et l’a prouvé cette année avec plusieurs bons classements. C’est un bon grimpeur, et il se sacrifie volontiers pour son leader Jonas Vingegaard, j’ai beaucoup de confiance en Bart”, déclare le directeur sportif de l’équipe néerlandaise.
Cela reste un coup dur pour Visma, qui apparaîtra affaibli dans ce Tour de France, notamment face à l’armada déployée par leurs rivaux d’UAE-Team Emirates. Tadej Pogacar pourra compter sur une « dream team » composée du très bon grimpeur Adam Yates, récent vainqueur du Tour de Suisse devant son équipier Joao Almeida, également présent. Tim Wellens, champion de Belgique du contre-la-montre et le prometteur Juan Ayuso, vainqueur du Pays Basque, seront également de la partie.
