Lancés dans une grande reconstruction depuis le départ de Damian Lillard, les Portland Trail Blazers font partie des équipes qui pourraient animer la soirée de la Draft NBA 2024. La franchise de l’Oregon ne dira pas non à l’idée d’ajouter quelques pépites supplémentaires à son noyau de jeunes. Quelles décisions attendent Joe Cronin ?
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Option n°1 : Prendre le meilleur espoir disponible, probablement en première zone
Quand on se demande où renforcer les Blazers, la zone arrière ne passe pas vraiment en premier. Avec Scoot Henderson pour prendre les responsabilités, Anfernee Simons et Shaedon Sharpe, la franchise a de quoi faire pour ne pas ajouter un autre jeune dans le mix. Sur l’aile et dans la peinture, c’est plus ouvert, d’autant que certains cadres ne savent pas s’ils tiendront longtemps dans l’Oregon (bonjour Jerami Grant).
La première idée serait sans doute de chercher un ailier capable d’apporter un peu de tir extérieur à une équipe qui en a bien besoin (pire skills à 3 points cette saison en NBA) et si possible un peu de défense également. Le profil de Cody Williams est alléchant, avec un profil un peu touche-à-tout, très actif dans sa moitié de terrain et il a montré un vrai potentiel à distance même si l’échantillon est plutôt restreint. Le Français Tidjane Salaün s’inscrit également dans ces rangs, apportant sa polyvalence, ses qualités athlétiques, sa défense et un tir là encore qui ne fait que progresser. (Beaucoup) moins défensif mais bien meilleur shooteur, on pourrait recommander Dalton Knecht. Le joueur de 23 ans était une machine à marquer dans la NCAA, avec un tir à 3 points qui était plus que prêt et qui n’attendait que d’être tiré. Un gars qui tire à 39% derrière l’arc est quelque chose que vous ne pouvez pas refuser à Portland de nos jours.
Pour le reste, on a beaucoup entendu parler de Donovan Clingan ces derniers jours dans l’Oregon et le joueur a même passé des tests devant le staff des Blazers. Sera-t-il toujours disponible avec le pick 7 ? Son profil peut aussi plaire, notamment son impact défensif. Son arrivée signifierait probablement la porte de sortie pour Deandre Ayton ou Robert Williams.
Option n°2 : utilisez le choix 7 dans un forfait d’échange
Avec les choix 7 et 14, les Blazers ont de quoi ajouter de jeunes talents mais la plupart des meilleurs cracks « annoncés » auront probablement déjà disparu au moment où Portland le choisira. En cas de coup de coeur pour un profil, la franchise de l’Oregon pourrait aussi tenter de négocier pour gravir quelques échelons afin de choisir un joueur avec un plafond plus élevé.
Soit en utilisant les deux choix, soit en ajoutant l’un de ses vétérans à un choix dans un package. La rumeur dit que Houston cherche à ajouter des joueurs expérimentés à son effectif plutôt qu’un nouveau jeune et les Rockets détiennent le 3ème choix du repêchage. Reste à savoir pour qui car Sheppard, Castle, Holland ne répondent pas vraiment aux besoins primaires de l’équipe de Portland. Pas sûr que Buzelis ait besoin de passer à la Draft. Donovan Clingan semble être le nom le plus probable si l’on oublie le Risacher, Sarr qui sera probablement déjà parti en fin de podium.
Option n°3 : Transférer des vétérans pour rechercher un choix supplémentaire bien placé ?
Si Portland joue pleinement la carte de la reconstruction, l’équipe compte trop de joueurs seniors qui peuvent prendre des minutes aux jeunes joueurs. Jerami Grant, Malcolm Brogdon, Robert Williams, Matisse Thybulle et dans une moindre mesure Deandre Ayton pourraient tous être intégrés pour récupérer un bon pick lors de la prochaine Draft ou une autre dans le futur. Tout le monde ne sera pas muté car l’idée reste d’avoir un équilibre de jeunes et d’expérience pour les encadrer. A voir si le contrat de Jerami Grant ne fait pas peur aux GM. Brogdon, dans sa dernière année de contrat, représente un pari intrigant pour de nombreuses équipes et ses chances restent élevées après son prix de sixième homme de l’année en 2023.
