Malgré un résultat insuffisant, certains vétérans ont brillé devant les Flames

Cela fait environ deux semaines que Martin St-Louis travaille avec ses joueurs sur le jeu offensif du Canadien. L’entraîneur-chef prévoit éteindre les incendies un à un, et c’est surtout dans sa zone qu’il les a vu brûler. L’offensive allait souffrir en attendant que des correctifs durables soient apportés à la défense, mais Saint-Louis était prêt à vivre avec cela.

Dans les circonstances, voir le Canadien jouer une si bonne première période contre le Flammes de Calgary – sans marquer de but – et détenir une avance de 2-1 avec moins de trois minutes de jeu peut être vu comme un signe encourageant : le CH n’a pas trop donné aux visiteurs et, s’il n’y avait pas eu un signal de hors-jeu après le deuxième but du match de Brendan Gallagher, il aurait fait assez en attaque pour gagner.

Il est venu si près.

Un joli geste de Matt Coronato en fin de troisième période a toutefois stupéfié Jake Evans et Nick Suzuki avant que son tir dans une circulation dense ne trompe Samuel Montembeault pour égaliser le match.

Ce même Coronato, ancien complice de l’espoir Sean Farrell dans la USHL et à l’Université Harvard, a ensuite marqué le but vainqueur sept secondes seulement après le début de la prolongation.

Être plus capable de finir nous aurait aidé, mais au moins j’aime ce que je vois (défensivement)» a déclaré St-Louis après la rencontre.

Personne n’aime les victoires morales au hockey. Les joueurs et les entraîneurs sont pressés de ne plus les accepter. Mais il faudra que le Canadien continue de prendre le positif là où il est, car il ne semble pas encore prêt à convertir ses bonnes actions en deux points au classement.

Il n’en reste pas moins qu’avoir mieux appliqué ce qu’il fallait en défense n’a pas rassuré les joueurs. Ils avaient la victoire à portée de main et ils l’ont laissé filer. Avoir inscrit 16 tirs au cours d’une première période impeccable et avoir limité les occasions dangereuses du Flammes pendant toute la réunion ne leur a pas suffi.

En ce moment, nous nous battons, nous travaillons dur, nous cherchons des résultats, mais ce n’est pas facile, c’est une ligue difficile. Une fois que nous aurons trouvé des solutions, nous nous porterons mieux, mais nous ne pouvons pas non plus laisser passer trop de temps.

L’adversaire n’a pas d’importance

Comprenons : le Flammes ne forment pas une formidable machine de hockey. Le Canadien n’a toujours pas gagné un seul match après avoir encaissé le premier but (0-6-1), mais le Flammes C’était ce genre d’adversaire contre lequel il aurait été possible de briser la tendance.

Cependant, c’est comme si l’identité de l’adversaire n’avait pas d’importance à ce moment-là. Le nombre de fois où nous entendons l’expression tire-toi une balle dans le pied Dans le vestiaire du Canadien, on comprend que ce sont ses propres actes qu’il faut corriger, sinon n’importe qui pourra… le corriger, justement.

La preuve en est le dégel 8-2 subi la semaine dernière aux mains du Seattle Kraken.

La priorité était donc d’éliminer les actions susceptibles d’aider l’autre équipe, de mieux gérer les risques et même d’éviter de prendre des risques si cela est possible.

Si l’on prend en compte le match de samedi à Pittsburgh, cela fait deux matchs de suite où le Canadien montre des signes de progrès dans ce domaine. Nous commençons lentement à combler les lacunes.

Un jour, être meilleur que le match précédent finira par suffire pour gagner.

Anderson a fait l’éloge de Gallagher

La deuxième plus jeune équipe de la Ligue nationale tente d’avancer en faisant progresser son noyau de jeunes leaders, mais le match de mardi nous a montré que ses vétérans, même ceux qu’on a tendance à dissocier du projet à long terme, ont un rôle à jouer pour aider l’équipe progresse.

Prenez Gallagher, qui a inscrit son cinquième but de la saison dans ce match et qui a cru un instant en avoir marqué un autre suite à une entrée de zone peu orthodoxe de Josh Anderson.

Celui que de nombreux partisans canadiens condamnent depuis longtemps n’a pas ralenti son rythme lors des 13 premiers matchs de la saison. Dans une équipe où l’on a récemment parlé d’immaturité en raison de certaines actions dont elle doit se débarrasser, Gallagher continue d’être – dans la limite de ses moyens – un exemple à suivre pour ses coéquipiers.

Je pense qu’il a été notre joueur le plus constant », a déclaré Anderson à propos de Gallagher. Il travaille très dur à chaque entraînement et à chaque match et il est récompensé. Il faut lui rendre hommage car il est au cœur de la bataille tous les soirs et il donne tout ce qu’il a. Nous aurions aimé qu’il puisse marquer le deuxième but, mais telle est la vie.

Anderson, Gallagher et Christian Dvorak étaient réunis dans un trio qui offrait peut-être la meilleure opposition au Flammes au cours de 60 minutes.

Rappelons qu’avant même le début de la saison, St-Louis est allé voir Anderson et Dvorak pour les avertir que différents rôles les attendaient cette saison. Étant donné que le noyau de jeunes attaquants continuerait de gagner du terrain dans des rôles offensifs, Anderson et Dvorak devraient s’attendre à se voir confier principalement des mandats défensifs.

Le premier a pris le taureau par les cornes en jouant de manière plus responsable et plus impliquée que l’an dernier. Anderson est devenu un rouage important dans l’unité en désavantage numérique et, même s’il ne possède pas les statistiques offensives pour confirmer son efficacité, sa contribution est évidente.

Dvorak semblait s’enliser en début d’année.

On ne répétera pas l’histoire en rappelant que l’ancienne direction l’a amené à Montréal afin qu’il puisse remplacer Phillip Danault. Nous savons comment tout cela s’est passé.

Mais arrivé dans la dernière année de son contrat, et invité à remplir des tâches encore plus sobres cette année, Dvorak a semblé s’évaporer et cesser un instant d’être un candidat viable pour les deuxième et troisième lignes. Un Jake Evans plus coriace l’a dépassé dans la hiérarchie alors qu’il était relégué en quatrième ligne, projetant certains soirs l’image d’un joueur indifférent.

Après sa contre-performance à Washington la semaine dernière, le centre américain a toutefois rebondi face au Pingouins de Pittsburgh samedi, et il a poursuivi sur sa lancée mardi en étant replacé dans la troisième unité.

Dvorak a vu une opportunité ce soir, a noté St-Louis. Il était plutôt bon à Pittsburgh et il était encore meilleur ce soir. Ce n’est pas sa première année en championnat, il comprend le rôle qui lui est confié cette saison. Ce n’est pas facile, mais je ne lui reprocherais pas d’essayer de monter en grade. C’était un bon match pour lui.

Il est important que les vétérans se sentent partie intégrante de ce que le CH tente d’accomplir. Dvorak ne sera probablement pas là l’an prochain, mais les contrats qu’Anderson et Gallagher ont en cours suggèrent qu’ils seront encore à Montréal pendant un certain temps.

Il est donc encourageant qu’ils veuillent revendiquer leur place et contribuer à donner le ton. Anderson ne l’a pas fait l’an dernier, et ce nouvel élan profite autant à l’équipe qu’à sa carrière.

Lorsqu’une jeune équipe se fraye un chemin dans le noir, les plus expérimentés doivent accepter de tenir la lanterne de temps en temps.

Ce trio a tenté de le faire contre le Flammesmais ce n’était tout simplement pas suffisant.