Nino Niederreiter (32 ans) a célébré de la plus belle des manières son 900e départ en saison régulière dans le championnat NHL. Dans la nuit de mardi à mercredi, alors que onze duels étaient programmés à travers le vaste territoire nord-américain, l’ailier droit grison de Winnipeg a été décoré de la première étoile à l’issue du match remporté contre le Utah Hockey Club au Centre Canada Vie ( 3-0).
Avec le gardien américain Connor Hellebuyck (21 arrêts), l’international suisse a été le principal artisan du douzième succès en treize sorties de l’équipe entraînée par Scott Arniel. Il a en effet inscrit deux buts, ses 6e et 7e depuis le début de l’exercice 2024-2025, ses 229e et 230e depuis le début de sa carrière dans la ligue professionnelle nord-américaine en 2010 avec les Islanders de New York.
À la 48e minute, « El Nino » a contrecarré subtilement et habilement le gardien tchèque Karel Vejmelka pour porter le score à 2-0. “C’est toujours cool de marquer un but comme ça”, a-t-il sobrement commenté.
A la 58e minute, il a bouclé le livre en allumant la lampe dans un filet vide.
Alors que son temps de glace n’est plus aussi significatif qu’à 25 ans (il a patiné 13’49” contre Utah), Nino Niederreiter possède une carte de douze points personnels et un différentiel de +11 depuis le début de l’exercice. C’est tout simplement le début le plus productif de sa carrière. “C’est un grand exploit et je suis heureux de l’avoir réalisé à domicile devant des visages familiers”, a-t-il ajouté.
Il est également devenu un cas rare dans la LNH : Niederreiter a marqué contre 33 équipes dans une ligue qui en compte 32. La raison : Utah était basé en Arizona et s’appelait les Coyotes jusqu’à la fin de la saison dernière. «C’est la preuve que je suis effectivement un vétéran», dit-il en riant.
