TROIS-RIVIÈRES – Un petit stationnement devant le petit aréna Fernand-Asselin. Mais c’est Sacha Boisvert, l’un des plus grands talents québécois des 15 dernières années, qui arrive avec Joaquim Lemay, son « grand frère » issu de sa famille de hockey.
Boisvert, le meilleur espoir québécois au repêchage 2024, n’est pas le plus connu sur son propre territoire. Il s’inspire d’Anze Kopitar, Aleksander Barkov et Evgeni Malkin, tout en ayant une agressivité à la Matthew Tkachuk qui coule dans ses veines.
Le centre gaucher de six pieds deux pouces et 182 livres a quitté le Québec à l’âge de 14 ans pour poursuivre sa carrière de hockey. Après deux ans à la Mount St. Charles Academy (au Rhode Island) et deux saisons avec les Muskegon Lumberjacks (au Michigan), Boisvert s’installera à l’Université du Dakota du Nord pour la suite.
Mais c’est à Trois-Rivières qu’il a forgé son identité qui l’a rendu si attrayant auprès des équipes de la LNH et c’est dans sa ville natale qu’il revient se perfectionner chaque fois qu’il en a l’occasion.
Parce que Boisvert est un vrai amateur de hockey. Même par cette belle journée ensoleillée, un mois avant la draft, il arrive à l’arène avec plus d’une heure d’avance.
C’est pourtant dans une salle de boxe, celle du père de Boisvert, que Lemay l’a rencontré.
«Ça fait longtemps, il était petit et son père m’a dit qu’il voulait jouer au hockey», a raconté Lemay, choix de quatrième ronde des Capitals de Washington en 2021.
Parmi ses plus vieux souvenirs d’enfance dans ce gymnase, Boisvert retient qu’il aimait se tenir près des câbles du ring pour regarder les boxeurs à l’œuvre.
«Et aussi que mon père a pointé du doigt Joaquim et m’a dit : ‘Regarde-le, il travaille dur.’ Maintenant, je peux dire que c’est un de mes bons amis», a confié Boisvert alors que leur écart d’âge, de 4 ans, ne semble plus aussi grand.
Boisvert n’est qu’en troisième année primaire lorsqu’il entre à l’Académie Denis Francoeur, intégrée depuis au programme du Séminaire Saint-Joseph. Sébastien Lemay, le père de Joaquim, était son entraîneur.
« Je parlais de Sacha chez lui avec Joaquim. J’ai déjà vu quelque chose de spécial chez lui, je n’aurais pas pu prédire qu’il serait repêché en première ronde, mais j’ai vu son potentiel», a décrit Sébastien Lemay qui le supervise encore aujourd’hui pour le développement. de ses compétences et de son patinage.
Avec humilité, Boisvert affirme qu’il n’est pas « né avec le plus grand talent du hockey ».
Élevé dans une famille vieille école, le travail fait partie de son identité. Cela explique à ses yeux la puissance fascinante de son lancer et la qualité actuelle de son coup de patin.
« Depuis que je suis jeune, je me lance rondelles dans mon jardin, je suis vraiment bien installé. C’est mon père qui m’a motivé. Cela ne m’a pas toujours tenté, mais il m’a dit de foncer si je voulais me démarquer des autres. J’ai compté mes rondelles, j’en ai presque 500», a décrit le jeune homme qui surprendra plusieurs gardiens avec cette arme.
“Cela facilite mon travail, je n’ai jamais eu à lui dire.”Aller, travaille un peu plus ». J’en ai d’autres qui le prennent avec plus d’indulgence», a admis Lemay.
Un élément physique qui charme les recruteurs
Ce ” aller », Boisvert n’a jamais eu besoin de ses entraîneurs pour le dire pour défendre ses coéquipiers, assumer son leadership (il portait un A cette année) et vouloir devenir un joueur complet.
« Son côté qui ne peut pas être enseigné est l’ingrédient Matthew Tkachuk ; Sacha a un chien. Pour cet aspect, il sera dans le top 5% de la LNH, il ne se laissera pas bouffer par la laine. Quand tu regardes les séries éliminatoires de la LNH, c’est le genre de gars qui peut t’aider», a déclaré Sébastien Lemay.
« Je pense que j’ai 6 combats cette année, ça ne me fait pas peur. J’aime être reconnu comme un joueur qui sait tout faire sur la glace», a répondu Boisvert sans arrogance.
Lorsque nous discutons de cet aspect avec Joaquim Lemay, il répond dès réception.
« Je pense que cela va énormément l’aider, cela lui donne un avantage que peu de joueurs ont. Il sera du genre à s’impliquer au bon moment », a déclaré le défenseur qui rejoint la Northeastern University.
Développement axé sur l’évolution de la LNH
Selon les différents pronostics de repêchage, Boisvert devrait être choisi parmi les 25 premiers dans le cadre spectaculaire de la Sphère de Las Vegas.
Ses statistiques de 68 points (36 buts et 32 passes) avec 86 minutes de pénalité – avec Muskegon dans la USHL – militent en sa faveur. Mais son travail acharné ajoute des points aux cartes des recruteurs. Quand on ajoute à cela le développement dans lequel il s’investit pleinement, on se dit que la suite promet.
L’explosion sur patins, les croisements comme Connor McDavid et Nathan MacKinnon font partie des leçons de son intersaison.
«Je veux aussi amener Sacha vers les points forts de Barkov, exploser dans les coins ou sous pression, battre les joueurs et gagner du temps», a ajouté Sébastien Lemay qui a aussi appris à Boisvert à jouer comme défenseur dans le cadre du programme du Séminaire St-Joseph, un éducation rémunérée dans le hockey actuel avec les nombreuses permutations.
Hors glace, Joaquim Lemay l’aide à maîtriser le saut vers la NCAA et à combiner études et sport.
«Sacha vit les mêmes choses à son tour, il est vraiment mature et discipliné, mais c’est quand même une étape plus difficile pour entrer à l’école dans tout ça», a admis Lemay.
En plus des séances à la patinoire, les deux amis se rendent souvent ensemble à la salle de sport. Ils ont également développé l’habitude de sprinter sur les collines et un entraînement de boxe a été ajouté à la routine.
« Dans presque tout ce que nous faisons, nous introduisons un peu de compétition. Que ce soit au gym ou à la maison pour lancer la rondelle, on joue un jeu avec les cibles», a expliqué Boisvert.
On pouvait seulement lui demander s’il battait souvent son aîné ?
« Eh bien oui, toujours ! », dit-il pour l’énerver.
Joaquim Lemay accepterait avec encore plus de plaisir les taquineries de Boisvert s’il était lui aussi repêché par les Capitals, détenteurs du 17e choix de premier tour.
« J’essaie de lui faire comprendre que le repêchage n’est qu’une étape qui ne détermine rien dans sa carrière. Mais au fond de moi, je suis excité ! », a mentionné Lemay.
« En espérant que son vol parte pour Washington, j’aimerais beaucoup ça », a conclu son « grand frère », qui ne voudrait pas le côtoyer aussi souvent dans la LNH.
