L’UFC 302 a offert un véritable spectacle dans la nuit de samedi à dimanche à Newark. Le champion des poids légers Islam Makhachev conserve sa ceinture après une guerre totale contre Dustin Poirier grâce à une soumission extremis au dernier tour.
Alors qu’il était annoncé favori sans débat avant le combat, Islam Makhachev s’est néanmoins bien battu face à l’Américain Dustin Poirier. A 35 ans, « The Diamond » avait à cœur de réaliser son rêve de devenir champion incontesté des -70 kg. Si cela n’est pas allé loin pour le favori des supporters, après plus de 20 minutes de combat haletant au Prudential Center de Newark (New Jersey), ce sont finalement les Daghestanais qui sont sortis vainqueurs de ce choc au sommet.
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Avec ses grosses coupures au front qui laissaient échapper de longs filets de sang et alors qu’il était plus limité que d’habitude dans ses tentatives pour le faire tomber au sol, Makhachev a vécu l’un des combats les plus difficiles de sa carrière.
Finalement, mentalement, alors que les tentatives de retrait à répétition étaient constamment repoussées par un Poirier vigilant, c’est au milieu du 5ème et dernier round que le Russe a trouvé la faille. Sur un simple jambe en finesse, le Daghestanais enchaîne rapidement avec un starter de D’Arce qu’il verrouille en un éclair. Sous la pression, l’Américain est au bord de l’évanouissement et est contraint d’abandonner. Le Russe exulte alors que la légende Khabib Nurmagomedov se précipite vers lui, exceptionnellement présente dans son coin.
“Je veux avoir une 2ème ceinture”
« Nous avons fait un très bon camp d’entraînement, il a défendu mes mises au sol, c’est un grand champion. J’étais fatigué mais je peux toujours m’étouffer quoi qu’il arrive. Et après? Je veux tenter une 2ème ceinture, je ne veux plus défendre mes ceintures mais aller en chercher une autre”, a ensuite lancé le Russe au micro de Joe Rogan, ceinture à la taille.
« C’est le champion, je pensais que j’aurais pu m’en sortir, je suis content de ma défense. Il a réussi à m’avoir… Je pense que ça pourrait être la fin», a alors avoué l’Américain, ému aux larmes, tandis que sa petite fille assistait au spectacle au premier rang, aux côtés de sa mère. Applaudi par quelque 16 000 fans présents au Prudential Center, Poirier a avoué sans enthousiasme la fin d’une carrière légendaire qui n’avait jamais été couronnée d’un titre incontesté à l’UFC, son objectif ultime.
