” Jusqu’au point “. Jean-Pierre Papin incarne parfaitement la devise de l’Olympique de Marseille. Meilleur buteur de D1 cinq saisons de suite avec Marseille (19 buts en 1988, 22 buts en 1989, 30 buts en 1990, 23 buts en 1991 et 27 buts en 1992), auteur de 182 buts en 275 matches joués, vainqueur de quatre championnats de France (1989, 1990, 1991, 1992) ainsi qu’une Coupe de France (1989), JPP est une légende de l’OM et des années Tapie à la tête du club phocéen.
A 60 ans aujourd’hui, le Ballon d’or 1991 est devenu conseiller sportif du président Longoria et joue le rôle de parfait ambassadeur de l’OM. Contacté avant la finale de la Coupe Gambardella que jouera le jeune Marseillais face à Nancy, ce samedi 25 mai, le natif de Boulogne-sur-Mer (Nord-Pas-de-Calais) confirme qu’il accompagnera ses jeunes pousses au Stade Pierre -Mauroy de Lille pour “Encouragez-les”. Avant cette troisième finale de cette compétition dans l’histoire de l’OM, l’ancien international français (54 sélections, 11 fois capitaine) confie son ” fierté “ pour la solidité de l’équipe marseillaise et le grand espoir qu’il place dans l’avenir.
Jean-Pierre, l’OM en finale de la Gambardella, c’est déjà satisfaisant pour vous ?
Oui, une immense satisfaction car c’est une équipe qui est née au cours de l’année. C’est un super groupe. Cette équipe a une âme et c’est rare. Les joueurs ont construit quelque chose de fort cette saison : ils ont compris qu’en jouant ensemble, ils pouvaient réaliser de grandes choses. J’ai senti qu’il s’était passé quelque chose lors d’une victoire 2-0 contre Paris notamment. Depuis ce jour, cette équipe n’a fait que s’agrandir. Elle est vraiment solidaire et collective. Cette finale pour Gambardella est méritée et c’est déjà une récompense. Maintenant, j’espère qu’ils iront jusqu’au bout. Ce serait formidable pour valider ce que nous mettons en place. Ce serait une première grande victoire. Pour le groupe, pour le staff et ces jeunes marseillais, ce serait magnifique. Mais on sait que devant, ce sera dur aussi.
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« La jeunesse marseillaise est brillante »
Après une saison compliquée chez les pros, le club mise-t-il de plus en plus sur ses jeunes ?
Oui, cela arrive à certaines saisons. Mais nous avons de très bons jeunes qui aspirent à jouer plus haut. Dans la réserve, ils étaient déjà trois ou quatre qui pouvaient se lancer immédiatement. Et dans l’équipe qui va jouer Gambardella, il y en a déjà cinq ou six qui se présentent.
Est-ce le fruit du travail de Marc Otero et Yann Daniélou, nommés en mai 2022 à la tête de la formation des jeunes Olympiens ?
Marco et Yann ont fait un travail exceptionnel. Ils ont tout réorganisé, ils y ont mis beaucoup de rigueur. Ils ont tout séquencé. L’excellence passe avant tout. Et beaucoup de joueurs sont d’origine marseillaise, ce qui est aussi une excellente chose. Cela montre que nous commençons aussi à avoir des jeunes en formation qui réussissent très bien. Nous sommes en train de devenir un centre de formation de référence, c’est l’objectif. On met en avant la jeunesse marseillaise qui est brillante. Nous organisons régulièrement des matchs entre promotions qui nous permettent de voir les progrès de chacun. La réserve a très bien fait cette saison. Comme les U19 et les U17. Cela signifie que nous travaillons dans la bonne direction.
Ce travail collectif a été bénéfique à certains d’entre eux individuellement appelés en sélection : Enzo Sternal, Daryl Bakola et Yanis Sellani notamment. Est-ce aussi important pour vous ?
Oui même s’ils ne seront pas là pour la Gambardella car ils participent à l’Euro U17 avec l’équipe de France. Mais c’est là que c’est réellement intéressant pour ces joueurs. Mais c’est aussi pour d’autres qui ont une carte à jouer, qui peuvent prouver des choses et montrer que personne n’est indispensable.
Comment expliquez-vous cependant que ces jeunes Marseillais n’aient pas eu beaucoup de temps de jeu chez les pros ?
La chance qu’ils ont eu, c’est que pendant huit mois par an, ils s’entraînaient avec les pros. Visiblement, ils progressent. C’est l’une des grandes forces du club : nos U19 ont été les sparring-partners des pros. Je me souviens de grands moments d’avoir vu notamment Raimane Daou, que j’avais en réserve, entrer contre Benfica en demi-finale de la Ligue Europa et d’avoir été très bon. C’est le petit Gaël Lafont qui entre aussi et qui a été très bon aussi. Je me dis que si on leur en donne l’occasion, ce sont des gamins qui vont très vite exploser. A l’instar d’autres grands clubs français qui ont rapidement mis les jeunes dans le bain, on voit ce que cela signifie : tellement plus ! Et puis, il faut aussi se dire que si on veut les garder, il faut les faire jouer. Derrière eux, il y en a d’autres qui peuvent faire carrière chez nous ou ailleurs. Après, il faut valider. Mais nous avons beaucoup de bons jeunes à qui nous enseignons la rigueur et l’exigence nécessaires au footballeur professionnel d’aujourd’hui.
« A défaut d’une saison, ça arrive… »
C’est une tradition, la finale Gambardella se joue en lever de rideau de la finale de la Coupe de France entre le PSG et l’OL. Que vous inspire cette affiche ?
Je resterai évidemment pour regarder ce match après la Gambardella. On en apprend toujours quelque chose. Maintenant, ça me fait regretter de ne pas y avoir joué. Il y a des années où ça ne marche pas. Je me souviens d’une saison à l’OM durant laquelle on avait été éliminés en 16es de finale face à Bastia, on terminait 5ème du championnat. Nous n’avions pas existé. Mais nous avons pu remédier à la situation par la suite. Je pense qu’échouer une année, comme nous l’avons fait cette saison, peut arriver à n’importe qui. J’ai cependant de grands espoirs pour la saison prochaine.
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Avec un nouvel entraîneur : qui préférez-vous entre Franck Haise, Paulo Fonseca et Sergio Conceçao ?
Avec un nouvel entraîneur, oui, c’est sûr. Je ne veux rien. A Pablo Longoria et Mehdi Benatia (conseiller sportif de l’OM) de décider ce qu’ils veulent…
“Mbappé est un grand, très grand”, estime JPP
Attendez-vous de voir Kylian Mbappé, titulaire, samedi soir ?
Pour moi, cela semble évident, mais je ne suis pas Luis Enrique (rires). Ce sera son dernier match, peut-être son tout dernier trophée avec Paris, donc oui je pense qu’il sera sur la feuille de match et peut-être même capitaine. Mais en face, Lyon a aussi des clients…
En tant qu’ancien avant-centre, que vous inspire-t-il ?
C’est un grand. Très grand. Il l’a prouvé.
Attendez-vous qu’il réalise ensuite un bon Euro avec les Bleus en Allemagne ?
Je ne sais pas, mais je l’espère. Quand on a porté une fois ce maillot, on aspire toujours à voir les Bleus gagner.
Puisqu’on parle de l’Allemagne, êtes-vous surpris par le choix de votre ancien club du Bayern Munich de vouloir recruter le Belge Vincent Kompany comme entraîneur ?
Non, rien ne se fait par hasard au Bayern. Ils veulent commencer un nouveau cycle. Ils vont laisser partir les seniors et relancer avec un nouvel entraîneur plus jeune, un nouvel effectif. Kompany a déjà prouvé qu’il avait les épaules. Je valide ce choix.
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Est-ce inspirant pour l’OM ?
Oui, l’avenir réside dans la jeunesse, je pense. Mais malheureusement, nous n’avons pas de baguette magique. Le Bayern a choisi cette option. J’espère que nous choisirons également le bon.
