A peine sorti du terrain, remplacé en toute fin de match sous l’ovation du public, un que Dieu sauve le roi » a scandé les 20 000 Anglais qui ont pris place dans les tribunes de la Veltins-Arena dimanche 16 juin. Jude Bellingham n’est pas encore roi dans son pays, mais il est bel et bien le joyau de la couronne anglaise. C’est grâce à son but que les Trois Lions ont remporté leur premier match de l’Euro 2024, d’une courte tête contre la Serbie (1-0).
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L’Angleterre aura lancé sa compétition exactement comme sa Coupe du monde 2022, avec un premier but sur un coup de casque de Bellingham. A Doha, contre l’Iran (6-2), le ballon est venu du gauche. A Gelsenkirchen, il est arrivé par la droite, des pieds de Bukayo Saka (13e). Le résultat fut le même : un but, une victoire et un début de compétition réussi pour les joueurs de Gareth Southgate.
Ce qui a changé depuis un an et demi, entre le Qatar et l’Allemagne, c’est l’ampleur prise par Bellingham. A seulement 20 ans – il fêtera son anniversaire le 29 juin – le milieu de terrain du Real Madrid est le patron de cette équipe anglaise, sans le brassard de capitaine porté par l’expérimenté Harry Kane. Au coup de sifflet final, il fut le premier à se lever du banc pour célébrer la victoire avec ses coéquipiers, devant le kop anglais.
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L’Angleterre fait partie des favoris pour la victoire finale de cet Euro, notamment grâce à la qualité de son quatuor offensif, composé de Bellingham, Kane, Phil Foden et Bukayo Saka. « L’un des meilleurs potentiels offensifs, si ce n’est le meilleur, du football mondial »selon Alan Shearer, ancien buteur de la sélection anglaise et désormais consultant pour la BBC.
Le chouchou du public anglais
Bellingham était le plus attendu d’entre eux après sa brillante première saison au Real Madrid. L’Anglais a remporté sa première Ligue des champions à Wembley le 1euh June, devant sa mère et son frère Jobe – qui joue pour le club de Sunderland – et a surtout découvert ses qualités offensives, avec 23 buts et 13 passes décisives en 42 matches.
« Il a la capacité d’arriver dans la surface de réparation adverse à temps pour être dangereux », Carlo Ancelotti disait de lui en début de saison. L’Italien a été astucieux en plaçant son jeune joueur plus haut sur le terrain, alors que ce dernier était considéré comme un joueur de relais. Southgate a eu la bonne idée d’imiter l’entraîneur du Real : depuis qu’il joue le numéro 10, Bellingham a inscrit trois de ses quatre buts avec la sélection, dont celui contre la Serbie.
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