«C’est un succès inattendu», a déclaré dès le début Pierre Lavoie, en entrevue avec Le Quotidien. Je ne m’attendais pas à quelque chose d’aussi fort, à ce que les gens aiment autant le village et qu’ils adoptent le concept de socialisation. Dans un événement, c’est super important. À la fin de la semaine, ils ont vécu 12 événements et ont pu les raconter 12 fois. Avant, ils n’avaient pas le temps, ils se déplaçaient. Tout le monde est reparti épuisé par le manque de sommeil et de voyage.
Après 15 éditions (13 si l’on exclut les deux événements virtuels dus à la pandémie en 2020 et 2021) sillonnant le Québec en véhicules récréatifs, l’organisation GDPL s’est tournée vers un lieu statique, en l’occurrence le campus de l’Université Laval pour cette année. Une formule de camping de luxe, composée de 12 étapes qui ont fait découvrir aux participants les plus beaux parcours de la Capitale Nationale.
Pendant le reste, les 211 équipes ont occupé chacune leur propre tente, avec tout le nécessaire pour manger, se laver et profiter du confort.
« Se renouveler n’est pas facile », a souligné Pierre Lavoie, perdant complètement la voix. On le savait, on en était conscient, mais on a des gens brillants au Grand Défi, qui ont du jugement. Nous sommes organisateurs, nous le faisons depuis des années, cela fait partie de notre ADN.
L’autre cofondateur du Grand Défi et directeur général d’un organisme comptant à peine 40 employés, Germain Thibault, vivait le rêve. Confiant de livrer un tout nouveau produit de qualité, il a néanmoins dû reconnaître, comme son partenaire, que le succès a dépassé les attentes.
“C’est la fierté d’avoir réussi un virage”, a-t-il déclaré, quelques minutes après l’arrivée des cyclistes. Quand on fait un si grand virage, il y a toujours des risques. Ils sont calculés, mais ils restent néanmoins présents. Je suis également extrêmement fier du travail accompli par mon équipe. J’ai une petite équipe, mais c’est une grande équipe.
Le dimanche était un jour de fête, sous le soleil, lorsque les participants ont franchi la ligne d’arrivée. La bière était bonne, sans aucun doute, tandis qu’ils ont pu partager un pique-nique avec baguettes, charcuterie et autres amuse-gueules. Germain Thibault a ensuite rappelé qu’à pareille époque l’année dernière, l’incertitude planait sur la survie des 1000 km.
« J’ai présenté ce nouveau concept à mon équipe en août et l’échantillon de tente n’était même pas arrivé », a-t-il mis en contexte. Elle a tout de suite vu le défi et je n’ai jamais senti les gens avoir le pied sur le frein. C’est ce qui vous pousse à organiser un événement comme celui-ci en moins d’un an.
Probablement de retour au Québec
Il est peut-être tôt pour penser à l’édition 2025, mais tant Pierre Lavoie que Germain Thibault ont confirmé la grande possibilité de revenir au Québec dans 12 mois, toujours sur un campus de l’Université Laval offrant tous les services, de l’espace pour installer 225 tentes au disposition des douches, y compris la mise à disposition des pavillons.
«Ce n’est pas confirmé, mais dans ma tête, il faut revenir ici, parce que le site est magnifique», a commenté Germain Thibault, tandis que Pierre Lavoie s’est montré plus nuancé, même si une entente de deux ans est sur la table.
“On trouvera, il y a toujours des solutions”, a-t-il assuré. Il ne s’agit pas de trouver la même chose, c’est impossible, mais on peut trouver autre chose.
Événement sportif lors de ce week-end infernal de trois jours, les 1000 km ont surtout permis de récolter plus de deux millions de dollars, qui serviront à acheter des équipements sportifs dans les écoles primaires du Québec.
« Le mot est peut-être fort, mais c’est ce que je pense ; il y a eu encore plus de communion entre les participants durant le week-end», a déclaré Germain Thibault.
DANS LE PELOTON
• Pas mal de travail pour les cyclistes ce dimanche. Après une étape débutée à 3 heures du matin, direction Lac-Beauport sur 66 kilomètres et 659 mètres de dénivelé positif, des parcours de 95 km (Les Équerres) et 85 km (Sainte-Catherine-de-la-Jacques-Cartier) ont précédé la finale. scène…
• Parlant d’horaire, Pierre Lavoie a reconnu que les départs très tôt le matin étaient trop dangereux. Serait-il possible de démarrer les 1000 km jeudi soir, afin d’alléger le planning ? Possible, mais l’athlète veut éviter que l’épreuve soit trop contraignante pour les participants…
• Un sondage complet sera envoyé aux cyclistes dans les prochaines semaines. Les réponses seront ensuite examinées et analysées par l’équipe du Grand Défi. «Cela nous permet de savoir exactement ce qui n’a pas fonctionné», a déclaré Pierre Lavoie…
• Certains ont trouvé que ça « allait fort » cette année lors des 1000 km. Les moyennes de vitesse étaient similaires aux autres années, mais des trajets plus difficiles ont mis à rude épreuve de nombreux participants, qui ont ensuite dû subir des redémarrages sur les sections les plus plates…
