A quelques mois des Jeux Olympiques de Paris 2024, le magazine Caribbean se rend en Jamaïque. Nous vous présentons le championnat d’athlétisme junior le plus compétitif au monde. Un événement populaire considéré comme la « vitrine de l’avenir » de l’athlétisme selon le ministre des Sports du pays. L’édition 2024 s’est déroulée du 19 au 23 mars à Kingston. Nous avons suivi deux athlètes, l’un jamaïcain, l’autre sint-martinois, qui rêvent de percer dans leurs disciplines respectives.
Ils partagent le même rêve : remporter une médaille d’or. Shaquane Gordon, 17 ans, et Carlos Brison-Caines, 15 ans, tous deux élèves de l’école secondaire Calabar de Kingston, sont également des athlètes disciplinés.
Le premier est né en Jamaïque. L’autre à Sint-Maarten. Mais la nationalité n’a pas d’importance. Lors des « Championnats Garçons et Filles », ils concourront sous les mêmes couleurs vertes et noires de leur école.
En Jamaïque, ce championnat national, affectueusement surnommé les « Champs », est l’événement sportif de l’année ; celui qui rassemble les fans d’athlétisme devant leurs écrans et des milliers d’autres dans un stade bondé.
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©Kelly Pujar
Pendant cinq jours, le stade national de Kingston s’anime de sprints, de sauts et de lancers. Sur la piste, les élèves des écoles de tout le pays s’affrontent en équipes. Ils s’associent pour obtenir le plus de points afin de faire de leur école le champion de l’année.
Organisés en début de saison, généralement avant les vacances de Pâques, les Champs sont scrutés par les spécialistes de la discipline car ils donnent un premier aperçu de ceux parmi les juniors qui pourraient réaliser des performances remarquables aux Jeux Carifta, ou encore aux championnats de le monde dans leur tranche d’âge.
Les Jamaïcains les plus décorés de l’histoire, Shelly-Ann Fraser-Pryce et Usain Bolt y ont fait leurs débuts.
Les Champs sont la première occasion de montrer notre talent. L’ambiance aux Champs est si proche de celle des Mondiaux ou des Jeux Olympiques. Cela montre ce que signifie concourir devant une foule immense.
Shelly-Ann Fraser-Pryce – triple championne olympique du 100 mètres
Cette année encore, la Jamaïque a dominé le tableau des médailles aux Jeux Carifta organisés à Grenade. Les athlètes jamaïcains ont remporté 83 médailles, dont 44 d’or, 23 d’argent et 16 de bronze. Ils devancent ceux des Bahamas (34 médailles) et de Trinité-et-Tobago (27 médailles).
Au-delà des résultats, voire des records battus, les Champs sont aussi un moment de communion nationale unique au monde.
Au son des vuvuzelas, sifflets et autres percussions, les Jamaïcains, de tous horizons, applaudissent chaque tentative, chaque course.
Les passionnés notent soigneusement les temps réalisés par les athlètes. Chacun porte des vêtements et accessoires aux couleurs de son ancienne école.
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©Kelly Pujar
Et cerise sur le gâteau, des sprinteurs comme Elaine Thompson-Herah, Asafa Powell ou Hansle Parchment, presque tous passés par là, viennent encourager les jeunes talents.
Ces derniers ne ménagent pas leurs efforts car ils savent que dans les tribunes, des yeux experts les scrutent.
Des recruteurs d’universités américaines viennent identifier les meilleurs pour leur proposer une bourse. Un passeport pour les études supérieures pour la plupart des sportifs. Une porte ouverte à une carrière parmi les athlètes professionnels. Bref, une clé vers une vie meilleure… et même une porte de sortie de la pauvreté pour les étudiants issus de milieux défavorisés.
