Le Japon accueille un nombre record de touristes étrangers, dont la consommation est stimulée par la faiblesse actuelle du yen, tombé lundi à un plus bas historique face au dollar et à l’euro. « J’ai acheté trois paires de chaussures, ce que je ne fais absolument jamais. Cela valait vraiment le coup à cause du taux de change», se réjouit Katia Lelièvre, une touriste française de 36 ans interrogée dans le quartier touristique d’Asakusa, à Tokyo.
“Je suis venu il y a cinq ou six ans et je me souviens que les prix étaient nettement plus élevés qu’aujourd’hui, notamment pour les cosmétiques et les vêtements”, raconte un touriste italien. Elle dit avoir dépensé beaucoup d’argent pour goûter à la cuisine japonaise, qui est également « très bon marché ». “La faiblesse du yen joue un rôle” évident dans le volume des dépenses des touristes, pense Saori Iida, vendeuse dans une boutique de kimonos d’occasion. « Beaucoup de gens font le calcul et quand ils voient l’équivalent dans la monnaie de leur pays, ils disent : oh hé, je prends ça aussi », note-t-elle.
L’archipel japonais a accueilli quelque 3,1 millions de visiteurs étrangers en mars selon l’Office national japonais du tourisme, un record absolu en un mois, attribué notamment à la saison des fleurs de cerisier et au taux de change avantageux.
Et les dépenses moyennes par personne des touristes étrangers ont augmenté entre janvier et mars de 52 % par rapport à la même période de 2019, année de référence pré-pandémique. Un bol de nouilles ramen à 1 000 yens coûtait alors 8 euros, contre 5,8 euros en début de semaine. Et une montre de luxe qui coûtait l’équivalent de 5.600 euros en 2019 ne vaut « plus » plus d’environ 4.000 euros, les touristes peuvent aussi bénéficier d’une détaxe sur présentation de leur passeport. Selon les statistiques de l’Agence japonaise du tourisme, les vacanciers australiens sont les plus gros dépensiers, suivis par les Britanniques et les Espagnols.
Si la situation fait le bonheur des commerçants, elle pèse cependant sur la consommation des ménages japonais, en baisse constante depuis mars 2023, alors que les Japonais voient leur pouvoir d’achat fragilisé par l’inflation et la faiblesse du yen, liée à l’écart entre les prix japonais et le dollar. politiques monétaires accommodantes et celles observées aux États-Unis ou en Europe. Les médias japonais ont par ailleurs été surpris récemment par l’ouverture de nouveaux restaurants aux prix résolument destinés aux touristes, prohibitifs pour un salaire japonais en yens.
Au-delà même des effets de change, “pour de nombreux touristes, les produits et services japonais au Japon peuvent sembler peu coûteux, notamment compte tenu de la qualité qu’ils peuvent recevoir” en échange, a déclaré Akiko Kohsaka, économiste au Japan Research Institute. Mais la faiblesse du yen « peut être un facteur encourageant les dépenses », aidant « à alléger les bourses des gens ». Par exemple, les touristes peuvent choisir de séjourner dans de meilleurs hôtels que prévu, de rester au Japon une journée supplémentaire ou d’acheter des articles de marque », ajoute Kohsaka. “Je pense que le Japon peut avoir confiance en lui en tant que destination touristique”, souligne Mme Kohsaka. “Même si le yen inverse sa tendance, je ne pense pas que cela entraînera une forte baisse des dépenses touristiques”, a-t-elle déclaré.
