Alors que Yamaha avait des éléments spécifiques à tester lundi à Jerez, avec un châssis, un aérodynamisme, un bras oscillant et de l’électronique, la situation était plus chaotique chez Honda, avec plusieurs motos assez différentes pour enfin trouver des certitudes quant à la direction à prendre.
Les dernières semaines ne se sont pas vraiment déroulées comme la marque aurait pu l’espérer en termes de développement. Une moto profondément révisée a été évaluée par les propriétaires à Barcelone, sans leur donner satisfaction. Stefan Bradl a continué à l’utiliser pour sa participation en wild-card à Jerez et, pour les essais de lundi, c’était au tour des pilotes LCR de découvrir cette machine. Dans l’équipe officielle, d’autres évolutions étaient au programme.
“Je peux vous dire à peu près ce qu’on dit depuis un mois : on essaie beaucoup, beaucoup de choses”a résumé Alberto Puig, patron de l’équipe officielle. « Nous essayons de trouver une solution car nous ne sommes clairement pas là où nous voulons être. Nous avons quatre pilotes et nous essayons de les utiliser tous pour tester différentes choses. Tout le monde teste différentes choses, nous essayons donc de trouver la meilleure combinaison possible.
Joan Mir était plutôt encouragé par les tests effectués lundi. Sans donner de détails sur les changements opérés et sans réelle avancée au classement, le Champion du Monde 2020 y voit des éléments positifs.
« Pour moi, la journée a été plus positive que ce que vous avez pu voir !résuma Mir. « Nous avons essayé un concept différent et honnêtement, je pense que cela a fonctionné, c’est la direction que je veux prendre pour l’avenir. C’est une direction que nous devons développer mais je pense qu’elle peut avoir un certain potentiel à l’avenir. Pas maintenant, mais dans le futur. C’était plus ou moins positif parce qu’on sait enfin quelle direction on doit prendre, donc c’est bien.
Joan Mir
Photo par : Honda Racing
« Évidemment, nous ne verrons pas de différence dans les temps, en termes de performances, mais j’ai senti que nous étions plus près de progresser »» a ajouté Mir sur le site officiel du MotoGP.
L’évolution testée lundi semble enfin apporter quelques points positifs sur le comportement en courbe de la Honda, une force historique devenue une faiblesse cette année : « Nous essayons de trouver le tournant qui nous manque, c’est notre plus gros point faible. Il semble qu’on ait compris qu’on pouvait avoir plus de tournage avec ça. Nous perdons dans d’autres domaines, mais là où il y a beaucoup de marge d’amélioration, cela nous donne une direction.
LCR teste le prototype… sans succès
Chez LCR, la principale nouveauté à tester était la moto qui ne convenait pas à Joan Mir et Luca Marini il y a une dizaine de jours… et les résultats ont été tout aussi négatifs. Takaaki Nakagami a déploré que les problèmes de virage subsistent sur cette machine radicalement différente.
« J’ai eu l’occasion de faire quelques relais, quelques tours le matin »» a détaillé le Japonais. « Malheureusement, je n’ai pas eu de sensations positives ni de problèmes similaires. Le principal problème demeure, même si c’est une moto différente, l’aéro, le châssis, tout est différent. Mais sur piste, les mêmes sensations, toujours un gros manque d’adhérence à l’arrière, les virages… les mêmes sensations, donc le chrono n’arrive pas. On a testé plusieurs choses pendant les runs, on a testé des petites choses, des ajustements, mais. Le problème est trop grand.
Le nouveau concept imaginé par Honda ne convainc pas
Photo par : Lorenza D’Adderio
“Avec le [moto de cette année]les sensations dans les virages rapides sont vraiment mauvaises »Nakagami a insisté. « C’est mon point fort mais cette année je suis beaucoup plus lent que l’an dernier, surtout dans les virages rapides. Au freinage, je fais beaucoup de progrès mais je perds toujours du temps dans les virages rapides, je n’arrive pas à garder la vitesse, les virages sont vraiment difficiles.
Le constat d’échec fut le même du côté de Johann Zarco, pas convaincu par cette nouvelle machine. « Je l’ai essayé, nous avons fait quelques relais avec et nous n’avons pas vraiment pu faire de commentaires positifs sur cette moto.», a résumé le Provençal. « Il n’y avait qu’un seul domaine qui était meilleur mais pour le reste, le moment n’était pas venu. Nous ne pouvons pas dire ‘OK, nous avons fait un pas en avant’ avec cette moto.
« Les informations sont utiles et aident Honda à comprendre quelle direction prendre. Il est très difficile de trouver cet équilibre pour avoir un vélo qui peut être une seconde plus rapide. J’ai fait beaucoup de tours, des relais courts, pour être tout le temps concentré sur la moto j’ai aussi travaillé sur la moto que j’avais ce week-end, sur cette moto on a aussi tout fait étape par étape pour comprendre tous les mouvements qu’on peut faire dessus le vélo. “Je m’attendais peut-être à progresser avec cette nouvelle moto lors de ces tests, mais nous n’y sommes pas parvenus.”
« Ce n’est pas dramatique, j’ai progressé avec ce que j’avais ce week-end, pour me rapprocher de la confirmation que je peux marquer des points en course, et je vais me concentrer là-dessus pour Le Mans. Pour le moment, la base de la moto, même sur la nouvelle, ne donne pas les performances. »
Jean Zarco
Photo par : Equipe LCR
Ce concept devrait donc rapidement être relégué au musée. “La façon dont le vélo est né doit apporter de meilleures performances et si ce n’est pas le cas avec plusieurs ajustements, il faut le mettre de côté”estime Zarco.
Des progrès sur le moteur
L’essai a donc permis d’identifier une piste d’amélioration et d’écarter les châssis testés ces dernières semaines, mais le programme de Honda ne s’est pas limité à ces évaluations. “Nous testons différentes choses sur le moteur, probablement pas un moteur [entier]plusieurs choses pour comprendre la direction [à prendre]»a noté Mir. “Je pense que les choses sont claires.”
Nakagami a également noté des choses positives au cours de la journée : « Nous avons testé une idée différente et, dans les sensations et les données, j’ai vu que j’étais vraiment rapide dans les virages rapides. C’était le seul élément positif mais je ne sais pas si on va garder cette idée ou si on va garder la version 2024 et essayer d’intégrer la nouvelle idée, on verra ce que le HRC décidera pour la suite.
Quant à Zarco, il n’a pas souhaité s’étendre sur les modifications apportées au moteur : “Je ne veux pas entrer dans les détails parce que je ne veux pas tout vous dire !”
Jean Zarco
Photo par : Equipe LCR
Interrogé sur la moto à conserver, le vainqueur du GP d’Australie 2023 a exprimé sa volonté de persévérer avec le concept utilisé depuis le début de la saison, malgré des faiblesses très nettes. “C’est la moto que j’ai maintenant car à Valence nous étions encore plus lents”se souvient-il. « Nous avons pu ressentir des choses sur le moteur et cela arrivera plus tard, mais nous continuerons à utiliser une moto très similaire à celle que nous avions ce week-end.
« Il nous manque beaucoup de virages et d’adhérence, les virages rapides ne sont pas rapides pour nous et nous ne pouvons pas incliner la moto comme les autres. Ce sont les points faibles. Ce n’est pas moi qui dirai comment y parvenir. “
