S’il y en a un qui n’a pas besoin de discours motivants pour tout donner lors de la finale SBL contre SAM Massagno, c’est bien Roberto Kovac. Le Tessinois, auteur du panier victorieux du Fribourg Olympic lors de l’Acte I remporté 73-72, a encore un compte personnel à régler avec Robbi Gubitosa, l’entraîneur adverse (Acte II à suivre mardi soir sur RTSsport.ch à partir de 7h20 pm).
Joint au téléphone, Roberto Kovac ne mâche pas ses mots lorsqu’il évoque son ancien entraîneur. Ce dernier, selon lui, ne le respectait pas lorsqu’il travaillait sous ses ordres dans la « banlieue » de Lugano.
Pour rappel, après un échange de noms avec Robbi Gubitosa lors de l’entraînement, le latéral avait été licencié par Massagno fin janvier 2023. Fribourg Olympic avait alors profité de l’aubaine pour l’embaucher peu de temps après. Et quelques mois plus tard, le tireur prenait déjà sa revanche en finale du championnat, brillant face à son ex-employeur. Cette éviction reste néanmoins une pilule amère, que l’international n’a toujours pas digérée à ce jour.
Cette saison, le Tessinois de 33 ans, longtemps blessé, est revenu sur le terrain juste à temps pour disputer les playoffs. Peu de temps après, il revient pour un an avec le quintuple tenant du titre.
“Fribourg a été vraiment juste avec moi et la décision de rester au club a été facile à prendre. L’envie de faire un bon parcours en Coupe d’Europe la saison prochaine est aussi un projet qui me parle», raconte Kovac, papa d’une petite fille et d’un futur petit garçon, qui naîtra dans 2 mois.
Je peux apporter mon expérience, dans un rôle de joker
RTSsport.ch : Vous avez repris le jeu fin mars, après 6 mois d’absence en raison d’une blessure au genou. Comment vous sentez-vous?
ROBERTO KOVAC : C’était une blessure grave, la première de ma carrière. C’est beaucoup mieux, même si je ne suis pas encore à 100% de mes capacités. Il faudra attendre le début de la saison prochaine. Je peux encore aider l’équipe, donc c’est positif. En tant que joueur le plus âgé de l’effectif, je peux apporter mon expérience dans un rôle de joker, afin de faire la différence à certains moments.
RTSsport.ch : Vous avez fait la différence justement lors de la 1er acteavec ce coup gagnant décisif dans les derniers instants !
ROBERTO KOVAC : Cela m’a fait plaisir, je suis content de cette victoire. C’était important pour la confiance et la motivation pour le reste de la série. Car même sans Marko Mladjan, suspendu, Massagno nous a mis en difficulté. Les Américains Keith Clanton et Antonio Ballard sont difficiles à contenir physiquement.
RTSsport.ch : Vous parlez de motivation. Cela reste-t-il encore intact alors que, comme vous, nous avons 14 trophées à notre palmarès, sans compter les Supercoupes ?
ROBERTO KOVAC : Je ne joue pas que pour les titres, même s’ils sont importants et me font passer de bons moments. Ce qui me guide, c’est le plaisir et ma passion pour le basket. Et l’envie constante de progresser. Je suis plus fort aujourd’hui qu’il y a 5 ou 10 ans et j’espère être encore meilleur dans 2 ans. Si vous adoptez cette mentalité, les titres viennent alors naturellement.
RTSsport.ch : Progresser à 33 ans est-il possible ?
ROBERTO KOVAC : Clairement. Alors oui, même si je me sens bien physiquement, certaines limites se font quand même sentir. Vous ne pouvez plus vous entraîner aussi intensément qu’avant. Mais sur le plan mental et tactique, il y a toujours place à l’amélioration. Et ce jusqu’à 40 ans, plus ou moins.
Je rêve de déboucher le champagne à Massagno, devant Robbi Gubitosa
RTSsport.ch : Pour en revenir à la finale, l’addition reste donc toujours ouverte avec votre ancien entraîneur Robbi Gubitosa ?
ROBERTO KOVAC : Oui bien sûr. Ce qu’il m’a fait me restera toujours en travers de la gorge. Nous sommes 2 personnes avec de gros egos, donc c’est définitivement pareil de son côté. De toute façon, je ne veux pas seulement battre Massagno : je veux les détruire ! Je vais donc continuer à faire de mon mieux pour remporter ce titre. L’idéal serait de devenir champion dans leur chambre, pour pouvoir déboucher le champagne devant Gubitosa et le président de Massagno (éditeur : Fabio Regazzi).
RTSsport.ch : Suspendu, Gubitosa n’avait pas assisté à la 4ème et dernier acte de la finale 2023 perdue par Massagno à Fribourg. Alors il veut certainement se venger aussi…
ROBERTO KOVAC : Je n’aimais pas être sacré alors qu’il n’avait pas fait le déplacement avec son équipe. j’avais été nommé MVP de la finale et je voulais absolument lui remettre mon prix, afin de le « remercier ». J’espère donc que cette année, il sera témoin de ma joie et se mettra en colère. Je tiens à préciser que ma colère est dirigée contre lui et non contre ses joueurs. Ces derniers sont aussi mes amis, nous nous écrivons souvent.
Propos recueillis par Michaël Taillard
