A Bakou, il est le roi de la pole position ! Charles Leclerc s'élancera dimanche pour la quatrième fois consécutive en tête du Grand Prix d'Azerbaïdjan de Formule 1, après avoir signé le meilleur temps des qualifications samedi.
Dans « la ville des vents » – Bakou doit ce surnom aux vents qui soufflent continuellement dans la capitale – cette performance est de bon augure pour le Monégasque sur un tracé urbain qu’il affectionne et qui rappelle « son » circuit de Monaco entouré de murs impitoyables.
Pour autant, décrocher la pole position ne signifie pas la victoire sur la ligne d'arrivée, puisque le pilote Ferrari, vainqueur du dernier GP d'Italie début septembre, n'y a jamais gagné.
Leclerc, qui s'élancera devant la McLaren de l'Australien Oscar Piastri, a néanmoins tenté de se rassurer samedi : “normalement, le côté pair de la grille a moins d'adhérence, donc on voulait partir des première et troisième places” – une 3e place sur la grille qui sera occupée par son équipier Ferrari Carlos Sainz.
Mais attention au « street fighter » Sergio Perez, 4e des qualifications. Le Mexicain de Red Bull, qui n’a plus gagné depuis avril 2023, et à Bakou précisément, détient le record de victoires (deux) sur le circuit.
– Verstappen 6e, Norris piégé –
Pour cette 17e manche de la saison (sur 24), le leader du championnat Max Verstappen (Red Bull) ne sera que 6e, derrière la Mercedes du Britannique George Russell, 5e.
Même si le Néerlandais réalise ainsi l'une de ses plus mauvaises performances de la saison en qualifications, il reste en position de force face à son plus proche poursuivant au championnat, Lando Norris, seulement 17e.
Le Britannique, deuxième du classement général à 62 points de Verstappen, a expliqué avoir été gêné par un drapeau jaune lors de son seul tour rapide de la première partie des qualifications (Q1), l'obligeant à ralentir.
Le pilote McLaren pourrait céder de gros points à son rival néerlandais dans la course au titre. « J'espère toujours que nous pourrons obtenir un bon résultat, la voiture est rapide », a-t-il tenté de se rassurer samedi.
Selon les récentes instructions d'équipe dévoilées ce week-end par l'écurie de Woking et destinées à favoriser Norris par rapport à Piastri, le premier devrait également bénéficier de l'aide de son coéquipier pour tenter de rattraper Verstappen.
– Colapinto surprenant –
La quatrième ligne verra se côtoyer deux anciens multiples champions du monde, Lewis Hamilton (Mercedes), 7e, après avoir devancé Fernando Alonso (Aston Martin), 8e.
L'Argentin Franco Colapinto, qui dispute seulement son deuxième GP de haut niveau avec Williams, s'élancera 9e, devant son malheureux coéquipier Alexander Albon, 10e.
Le pilote thaïlandais a été victime d'une erreur de son équipe qui lui a permis de quitter les stands à l'issue des qualifications… avec un ventilateur sur sa monoplace.
Les coureurs de l'équipe française Alpine Pierre Gasly et Esteban Ocon n'ont pas réussi à se qualifier dans le top 10. Ils prendront le départ du GP en 13ème et 19ème position respectivement, dont le départ sera donné à 15h00 (13h00 heure de Paris).
Depuis les premiers essais libres vendredi, Ocon a connu une série de problèmes techniques avec son A524, le gardant au garage. Des déboires dont le Normand aurait pu se passer à la veille de disputer son 150e GP de F1.
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