Laveuse gratuite | Cinq points essentiels pour l’avenir du Canadien

Ne connaissant pas le contexte de la reconstruction du Canadien, quelqu’un aurait pu être surpris par le caractère détendu et joyeux de l’autopsie de la direction mercredi matin.

Après tout, le CH rate les séries éliminatoires pour une troisième saison consécutive. Il a également terminé parmi les cinq pires clubs de la LNH pour une troisième année consécutive.

Montréal termine à 26^e classement des buts marqués par match, à 27^e classement pour les buts accordés, à 27^e rang en supériorité numérique et à 24^e rang inférieur.

La question audacieuse du collègue Simon-Olivier Lorange en ce sens au DG Kent Hughes lors du point de presse était donc importante. Elle a rappelé à l’organisation qu’il y avait des voix plus critiques dans un contexte où l’espoir prend presque toute la place. Cela a également permis à Hughes de nous en dire plus sur les indicateurs internes de l’équipe, notamment sur la manière de réagir collectivement aux contre-attaques adverses.

Et malgré la position défavorable au classement, il y a eu une amélioration statistiquement collective. Le Canadien a obtenu huit points de plus que la saison précédente. Il a gagné une fois de moins dans le match régulier, mais a porté le match à trois contre trois en prolongation ou en tirs de barrage dix fois de plus.

Montréal a marqué cinq buts de plus et surtout en a accordé 24 de moins. Les équipes spéciales se sont légèrement améliorées. Le taux de réussite en avantage numérique est passé de 16,1 % à 17,5 % et le taux d’infériorité numérique est passé de 72,7 % à 76,5 %.

Nous avons surtout vu éclore de grands talents. Le capitaine et premier centre Nick Suzuki a atteint des sommets personnels avec 77 points, dont 33 buts. Ses partenaires de ligne, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky, ont atteint respectivement 65 et 50 points après une première moitié de saison terne. Pour les supporters de l’équipe, habitués des clubs à l’attaque soporifique menée par un gardien d’exception, ce n’est pas une mince affaire.

Notre chroniqueur Alexandre Pratt fait néanmoins bien de freiner les enthousiasmes aussi. Les partisans des Red Wings ont été enthousiasmés en 2021-2022 par l’émergence de deux recrues choisies en début de repêchage, Moritz Seider et Lucas Raymond.

Détroit s’en est approché cette année, non sans avoir embauché une foule de vétérans, mais ils rateront les séries éliminatoires pour une huitième année consécutive. Ils se classent parmi les dix premiers chaque printemps depuis 2017.

Ottawa s’est également enthousiasmé la saison précédente après une saison de 90 points de Tim Stützle, les 83 points, dont 35 buts, de son ailier Brady Tkachuk, l’entrée convaincante sur la scène du défenseur Jake Sanderson et les acquisitions de Jakob Chychrun et du gardien de but. Joonas Korpisalo. Les Sénateurs ont obtenu deux maigres points de plus que le CH cet hiver et rateront le détail pour une septième année consécutive.

Et les Sabres de Buffalo ? Enregistrement 42-33-7. Une saison de 94 points de leur centre Tage Thompson, quatre buteurs de 30 buts ou plus, Thompson, Alex Tuch, Jeff Skinner et Dylan Cozens. La grande émergence du défenseur Rasmus Dahlin avec 73 points. Buffalo perd sept points au classement et ferme son vestiaire avant le début des séries éliminatoires pour le treizième printemps consécutif.

Tout le monde ne manque pas sa reconstruction. Les Rangers, bâtis par le vice-président des opérations hockey du Canadien, Jeff Gorton, et souvent cités par lui, en sont la preuve, même si Panarin et Fox sont tombés du ciel. Vancouver connaît une saison incroyable. Le voyage a été long à Edmonton, mais nous semblons enfin connaître un succès durable. Idem pour Toronto.

Bref, le CH est sur la bonne voie, mais il n’y a jamais de garanties malgré de bons progrès. Voici cinq éléments essentiels pour un succès durable.

La santé de Kirby Dach

Montréal a besoin d’un deuxième centre pour soutenir Nick Suzuki. Dach, un droitier de 6 pieds 4 pouces et 217 livres, a impressionné dès sa première saison à Montréal, en 2022-23, avec 38 points en 58 matchs, un temps de jeu moyen de 22 minutes en fin de saison et un solide camp d’entraînement en septembre, mais il n’a disputé que 60 matchs en deux ans, et seulement 18 lors de sa deuxième année professionnelle, en 2020-2021. Un deuxième centre de haut niveau a cruellement manqué aux Sénateurs et aux Red Wings ces dernières années. Dach, troisième choix au classement général en 2019, n’a que 23 ans, ne l’oublions pas. Mais il doit être sur la glace, pas à la clinique.

L’émergence d’un jeune défenseur de premier plan

Les équipes leaders ont toutes des défenseurs dominants : Hedman à Tampa, Makar au Colorado, Fox à New York, Hughes à Vancouver, Heiskanen à Dallas, McAvoy à Boston. Mike Matheson vient de réaliser sa meilleure saison en carrière à 30 ans avec 62 points. Mais aussi un bilan de -24, le pire de l’équipe à égalité avec Brendan Gallagher. C’est vrai qu’on lui demande beaucoup, match après match, face aux meilleurs éléments adverses, sans qu’il entre dans la catégorie des Hedman et compagnie.

type="image/webp"> type="image/jpeg">>>

Lane Hutson a laissé une impression favorable après ses deux matches. Et, si son talent offensif n’est pas à démontrer, il s’est montré fiable défensivement malgré son petit gabarit. David Reinbacher, cinquième choix au classement général en 2023, présente un profil qui pourrait s’apparenter à celui de Moritz Seider. Il est rapidement devenu un pilier à Laval malgré ses 19 ans.

Kaiden Guhle a montré qu’il pouvait être efficace contre les premières lignes adverses, à seulement 21 ou 22 ans, mais il vient de subir une autre commotion cérébrale. Il est permis de le garder à l’esprit, sans pour autant y passer des nuits blanches. Les entraîneurs du CH ont aimé le match de Logan Mailloux, son gabarit imposant, sa robustesse, ses premières passes, l’amélioration de son jeu défensif. Il y a beaucoup de talents à développer, mais toujours de l’incertitude. La défense est encore en construction.

L’arrivée d’un autre attaquant dominant

Kent Hughes a réitéré mercredi l’importance d’améliorer l’attaque, idéalement avec un autre ailier au gabarit imposant. Montréal semble tenté de recruter un attaquant en juin. La question ne se posera pas s’il gagne au loto (ses chances sont de 8,5%). L’arrivée d’une personne talentueuse comme Macklin Celebrini accélérerait évidemment le processus. Mais au cinquième rang (24,5 %) ou sixième (44 %), le CH pourrait s’offrir un Cayden Lindstrom ou un Tij Iginla, ou encore les non moins doués Ivan Demidov ou Berkly Catton, mais dans des formats plus petits. Mais ces jeunes de 18 ans ne parviendront pas à maturité avant trois ou quatre ans, voire plus, et Hughes sera probablement à la recherche d’un ailier au début de la vingtaine pour devenir disponible ailleurs dans le cadre d’un accord similaire à celui de Dach ou Alex Newhook.

Améliorer la défense d’homme à homme

L’entraîneur de la défense Stéphane Robidas a cité les Hurricanes de la Caroline en exemple sur les sports BPM mercredi après-midi. La défense d’homme à homme du CH, bien qu’hybride dans certains contextes, ne fait pas l’unanimité, mais elle en est à ses balbutiements, rappelle Robidas, et les Hurricanes eux-mêmes ne l’ont pas maîtrisé au cri des ciseaux. Il y a eu beaucoup de mouvements de personnel en défense ces deux dernières années et la maîtrise de ce système de jeu, qui nécessite des défenseurs mobiles et intelligents, ne se fera pas avant d’avoir obtenu un peu de stabilité.

Un gardien solide

Samuel Montembeault était heureux d’entendre son patron Kent Hughes confirmer son statut de numéro un, mercredi. Montembeault, 27 ans, s’est amélioré d’année en année depuis qu’il s’est joint au Canadien en 2021. Sa moyenne de buts alloués est passée de 3,77 à 3,42, puis à 3,14 cette année. Il a disputé un sommet en carrière de 41 matchs cet hiver, un nombre important compte tenu du ménage à trois.

type="image/webp"> type="image/jpeg">>>

Montembeault n’a évidemment pas atteint le statut de gardien de premier plan dans la LNH, mais il est suffisamment efficace pour assurer une certaine stabilité devant le filet. Il est sous contrat pour trois années supplémentaires, avec un salaire annuel très raisonnable de 3,1 millions. Voyons si Cayden Primeau, 24 ans, s’améliore au point de menacer sa position.

Plus jeunes, Jakub Dobes, 22 ans, fumeur à Laval en deuxième moitié de saison, et Jacob Fowler, fraîchement repêché, le meilleur gardien de la NCAA, fiche de 36-6-1, moyenne de 2,14 et pourcentage d’arrêts de ,926 à Boston College, pourront se développer à leur rythme.

Ottawa, Détroit et Buffalo ont connu des difficultés ces dernières années parce qu’ils manquaient d’un gardien de qualité, même si les Sabres semblent finalement avoir trouvé le leur en la personne d’Ukko-Pekka Luukkonen.

La superstar de Kucherov

Quelques jours après Connor McDavid, Nikita Kucherov est devenu le cinquième joueur de l’histoire après Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Bobby Orr et McDavid à obtenir au moins 100 passes décisives dans une saison. Il compte maintenant 144 points, soit six de plus que Nathan MacKinnon, qui mène la LNH au chapitre des marqueurs.

type="image/webp"> type="image/jpeg">>>

Kucherov peut parfois être un individu détestable. Ses commentaires méprisants à l’égard de Montréal et des Canadiens après avoir remporté la Coupe Stanley en 2021 étaient déchirants. Son manque d’effort flagrant lors de la compétition d’adresse du All-Star Game ne lui a pas fait honneur.

Mais quel joueur de hockey. Obtenir le trophée Hart décerné au joueur le plus utile ne constituerait pas un vol, malgré le génie de MacKinnon et McDavid.