“Nous ne connaissons pas encore ses limites.” Les dirigeants de Lotto Dstny ont souvent répété récemment que Maxim Van Gils pouvait encore s’améliorer. Si tel est le cas, l’avenir de l’Anversois de 24 ans s’annonce vraiment prometteur.
On connaissait son registre de puncheur-roller-grimpeur sur lequel il s’était appuyé pour obtenir une 3ème place sur des terrains aussi différents que les Strade Bianche et la Flèche wallonne. En se classant 4e de Liège-Bastogne-Liège aux trousses de Mathieu van der Poel, il a également montré d’indéniables qualités de sprinteur. Il les a confirmés dimanche en montant sur le podium de la Famenne Ardenne Classic aux côtés d’Arnaud De Lie, avec qui il partage la direction de l’équipe belge. Pour toutes ces raisons, celui qui s’était imposé au plus haut niveau en remportant le Saudi Tour en 2022 est arrivé, ce mercredi, au départ de la classique Eschborn-Francfort avec le statut de candidat à la victoire. Au terme d’un sprint mené avec brio, il remporte son premier bouquet dans une course WorldTour d’une journée. « Je me suis un peu surpris au sprint. Je pense que j’ai parfaitement réussi”a déclaré l’homme qui n’a vraiment lancé son effort qu’à 250 mètres de la ligne d’arrivée où il devançait l’Espagnol de Movistar, Alex Aranburu.
Et pourtant, la journée n’avait pas très bien commencé pour le blond au visage de bébé. «Je n’avais pas de très bons sentiments. Mais mes coéquipiers m’ont dit qu’ils rouleraient pour moi parce qu’ils croyaient en moi. Je ne peux que les remercier.
Super niveau cette année
Après avoir durci la course au point de ne laisser plus que le très jeune et très prometteur Suisse Jan Christen (19 ans), arrivé en juillet 2023 chez UAE Team Emirates en provenance de Hagens Berman Axean, l’équipe d’entraînement de ‘Axel Merckx, Van Gils’ ses coéquipiers l’ont laissé se débrouiller tout seul pendant la dernière heure de course. Et il l’a fait à merveille, remportant la plus grande victoire de sa carrière et confirmant son excellent début de saison. « C’est vrai que je joue à un très bon niveau cette année. Mes bons résultats obtenus lors de la semaine ardennaise m’ont convaincu que, quand je suis bon, je peux me battre à gros bras. Même s’il ne compte que quatre succès depuis le début de sa carrière, il peut désormais les regarder droit dans les yeux. Et on a hâte de le voir au Tour de Suisse (9 au 16 juin), dernière étape avant la Grande Boucle (29 juin au 21 juillet).
