Kai Havertz atteint des notes élevées pour renverser le PSG et renforcer la confiance d’Arsenal

Cela a toujours été susceptible de servir de baromètre pour Arsenal autant que pour toute autre chose. Comment se compareraient-ils au Paris Saint-Germain, l’une des puissances de la Ligue des Champions ? Extrêmement bien, fut la réponse.

Lors d’une soirée destinée à renforcer la conviction collective des plus grands défis à venir, en particulier ceux qui surviendront sûrement après que la phase de groupes de cette compétition ait enfin atteint son apogée, Arsenal a montré son courage dans les duels et a fait une coupe et une poussée pour ravir le public local.

Kai Havertz a marqué d’une tête imposante et lorsque Bukayo Saka a décoché un coup franc à la 35e minute à travers une masse de corps à l’intérieur de la surface du PSG et, devant Gianluigi Donnarumma, malvoyant, Arsenal savait que c’était à eux de perdre.

Ils survivraient à quelques frayeurs vers la fin ; un but du PSG aurait pu le rendre intéressant. Mais Arsenal n’a jamais vraiment semblé perdre le contrôle.

Il y avait le sentiment de trop de jolies touches de la part du PSG et pas assez de mordant dans les domaines qui comptaient. Mais le plus gros point à retenir concernait la force d’Arsenal. C’était là sur le plan mental, Mikel Arteta heureux de la maturité de son équipe, de la façon dont ils sont restés lucides tout au long. Et particulièrement sur le plan physique.

Ces joueurs d’Arsenal sont imposants, la majorité d’entre eux mesurant 1,80 mètre ou plus, et leur dureté de base était souvent trop élevée pour le PSG. Arsenal a raté un certain nombre d’occasions claires, mais cela n’a pas d’importance. Cela correspond à une déclaration faite par eux, même s’il était difficile de quantifier l’importance du résultat étant donné que les deux clubs sont susceptibles d’avancer.

L’ambiance était colorée par les supporters du PSG, qui avaient rebondi comme une masse bouillonnante avant le coup d’envoi et n’ont cessé de se déhancher au rythme de leurs tambours. Mais c’est le support d’Arsenal qui a pu célébrer à la 20e minute et c’est grâce à un mouvement à l’ancienne avec une finition à l’ancienne, Havertz s’élevant haut pour atteindre le ballon ébréché de Leandro Trossard depuis l’intérieur gauche devant Donnarumma. C’était courageux de la part de Havertz ; il a risqué de se blesser lorsque Donnarumma a retiré son imposante silhouette.

Luis Enrique avait fait une déclaration avant le match, excluant Ousmane Dembélé de son équipe du PSG ; les deux hommes se sont affrontés après la victoire de vendredi dernier contre Rennes. Le manager a accusé Dembélé, qui est probablement son joueur le plus en vue, de manquer de respect à l’équipe et cela a renforcé le message autour du club ces jours-ci. Fini les Galactiques. Moins d’ego ; plus d’effort et d’unité. Cela dit, c’est une décision qui a sans aucun doute affaibli le PSG.

Le PSG pourrait souligner une explosion de Nuno Mendes qui a embrassé l’extérieur du deuxième poteau et un effort d’Achraf Hakimi que David Raya a relevé et au-dessus de sa propre barre transversale. Mais la première mi-temps appartenait autrement à Arsenal. Ils étaient déterminés à montrer pourquoi Luis Enrique les avait décrits comme la meilleure équipe d’Europe sans ballon.

Riccardo Calafiori et Jurrien Timber ont remporté de gros face-à-face contre Hakimi et Bradley Barcola respectivement tandis que Gabriel Magalhães a célébré en faisant sortir le ballon devant Warren Zaïre-Emery.

Il s’agissait vraiment de ce qu’Arsenal a fait dans le dernier tiers avant la pause. Saka s’était enroulé tôt après une passe de Calafiori tandis que Havertz traversait dangereusement depuis la ligne de touche, personne en rouge n’effectuant la course nécessaire. Arsenal a tourné la vis à 1-0 et c’est encore un autre coup franc qui leur a donné l’avantage.

Le PSG a été accusé de ne pas avoir fait ses devoirs lorsque Saka a décoché un coup franc bas de la droite. Un par un, les joueurs d’Arsenal ont attaqué le ballon, se plaçant dans le champ de vision de Donnarumma ; d’abord Gabriel Martinelli, puis Gabriel et Thomas Partey. Cela s’est simplement déroulé jusqu’au bout. Du point de vue du PSG, c’était horriblement doux et ils étaient reconnaissants que cela n’ait pas empiré peu de temps après, Donnarumma bloquant de près Trossard.

Le PSG voulait que Vitinha dicte devant les quatre défenseurs ; il avait à ses côtés des coureurs Zaïre-Emery et João Neves. L’appréciation de Vitinha de ses angles et options, souvent dans les espaces les plus restreints, est agréable à regarder. Plus largement, on pouvait voir l’entrejambe au PSG mais il leur fallait plus que de la décoration.

Arsenal aurait dû porter le score à 3-0 au début de la seconde période, Martinelli et Havertz perdant des occasions. Celui de Martinelli était le plus important.

C’était un joli one-touch de droite à gauche, en commençant par Saka, excellent d’entrée – si explosif, si direct – et en passant par Trossard et Havertz. Martinelli était seul seulement pour voler directement sur Donnarumma. Le gardien serait reconnaissant que Havertz fasse de même avec une tête descendante sur un centre de Martinelli.

Arteta a recruté Mikel Merino en remplacement pour des débuts tardifs, la signature estivale s’étant remise d’une blessure à l’épaule et le PSG s’est appuyé sur le pied avant dans les phases finales. Arsenal semblait heureux de les inviter, de préserver ce qu’ils avaient, de se soutenir dans les défis. Il y a eu des moments nerveux pour eux. Neves a décoché un corner vers le bas et contre la barre transversale tandis que Raya parait un peu risqué du curleur de Lee Kang-in.

Martinelli serait à nouveau refusé par Donnarumma, une autre ouverture claire, et le PSG savait qu’il n’y avait aucun moyen de revenir en arrière pour eux lorsque l’arbitre, Slavko Vincic, a ignoré leurs appels au penalty après qu’un ballon lâche s’est élevé et a touché la main de Calafiori. Luis Enrique était furieux mais Calafiori ne semblait pas avoir bougé de manière délibérée.