Avec son cadre de 7 pieds 2 pouces (2,18 m) et sa taille de 22 pieds, Mutombo se démarquait certainement et sa voix prononcée et grave signifiait qu’il était un homme qui exigeait de l’attention lorsqu’il parlait.
Né à Kinshasa en juin 1966, Mutombo a déménagé aux États-Unis en 1987 pour étudier la médecine à l’Université de Georgetown, mais a finalement changé de cours pour se concentrer sur sa jeune carrière de basket-ball.
Décrit comme un « humanitaire dans l’âme » par le commissaire de la NBA Adam Silver, le travail caritatif de Mutombo a commencé alors qu’il jouait avec la création de la fondation portant son nom à Atlanta en 1997.
Son déménagement dans la ville l’année précédente, lorsqu’il a rejoint les Hawks d’Atlanta, s’est avéré être un moment charnière selon l’ancien directeur général des Hawks, Pete Babcock.
“Le premier été où nous l’avons signé, il achetait des bus scolaires et les expédiait au Congo, et il parlait de l’instabilité du pays en raison de la guerre civile, en particulier des installations médicales”, a déclaré Babcock au New York Times.
Mutombo a payé les uniformes et les dépenses de l’équipe féminine de basket-ball de son pays lors des Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, mais le principal projet qu’il a contribué à financer était un hôpital dans son pays natal.
Il a investi environ 15 millions de dollars (11,3 millions de livres sterling) de son propre argent dans la construction et l’équipement de 29 millions de dollars (21,9 millions de livres sterling) de l’hôpital Biamba Marie Mutombo, du nom de sa défunte mère, ouvert dans sa ville natale en 2007, tandis que investissant également dans un établissement d’enseignement portant le nom de son père, Samuel, dans la ville de Mbuji-Mayi.
