C’est la fin d’une époque. Ce mardi soir à Malaga, quelques semaines seulement après les terribles inondations qui ont frappé l’Espagne, le pays a vécu un nouveau choc. Rafael Nadal a fait l’annonce que tout le monde redoutait il y a un peu plus d’un mois en révélant qu’il disputerait cette semaine sa toute dernière compétition en carrière, lors de la phase finale de la Coupe Davis. « La réalité est que les dernières années ont été difficiles, surtout les deux dernières. Je ne pense pas être capable de jouer sans limites. C’est évidemment une décision difficile qui m’a pris du temps. Mais, dans cette vie, « Tout a un début et une fin et je pense que c’est le bon moment pour mettre fin à une carrière qui a été longue et plus fructueuse que je ne l’aurais jamais imaginé. » a expliqué sur ses réseaux sociaux celui qui a été vu en train de faire un câlin à son fils Rafael Junior dans les coulisses de Roland-Garros lors des JO de Paris.
Une dernière que tout le monde espérait victorieuse pour la légende du tennis mondial, qui à 38 ans, a tout gagné dans sa carrière : 22 titres du Grand Chelem, deux médailles d’or olympiques et 5 Coupes Davis. Malheureusement, l’Espagne s’est heurtée à un mur lors du quart de finale contre les Pays-Bas. Le grand ami de Roger Federer, qui lui avait envoyé un très beau message avant ce dernier, n’a pas réussi à battre Botic Van De Zandschulp et si Carlos Alcaraz a battu son adversaire du jour, le doublé décisif est revenu aux Néerlandais. Une défaite qui marque définitivement la fin de la carrière de Rafael Nadal, considéré comme le meilleur joueur sur terre battue de l’histoire.
Xisca Perello avec Rafael Junior dans les tribunes
Pour cette retraite annoncée, le grand rival de Novak Djokovic a pu compter sur le soutien de tout un pays et de tout un public engagé à sa cause. Son épouse, Xisca Perello, avec qui il a eu un mariage ultra-sécurisé en 2019, était évidemment présente dans les tribunes avec leur fils, Rafael Junior (né le 8 octobre 2022) à genoux (les photos sont à retrouver dans le diaporama). La sœur du majorquin, Maria Isabel Nadal, était également présente, ainsi que ses parents, Sebastian Nadal et Ana Maria Parera. Une présence qui a forcément ému l’Espagnol, qui a été très touché lors des hommages qui lui ont été rendus.
« Toute ma vie, j’ai cherché à être meilleur et à atteindre mes objectifs. J’ai essayé de le faire avec respect et humilité. J’ai essayé d’être une bonne personneJ’espère que vous l’avez vu de cette façon. Je repars avec la tranquillité d’esprit d’avoir laissé un héritage, sportif mais aussi personnel.a déclaré le tennisman qui a tenu un discours émouvant devant sa femme et son fils lors du dernier Roland-Garros, avant de parler de ses proches : “Merci à ma famille qui a toujours été là pour moi. Quand les choses semblaient impossibles, quand tout allait bien. Elle m’a permis de garder les pieds sur terre (…) J’aimerais qu’on se souvienne de moi comme d’une bonne personne, d’un garçon qui a suivi ses rêves, qui a travaillé le plus dur possible pour être celui que je suis aujourd’hui.»
